インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

第一章 女子魔法使いたちの春メニュー

追放姫と、カツサンド

第1話 追放姫とカツサンド

「イクタのおっちゃん、ラーメンちょーだいっ！」

　魔法学校の生徒が、食券を持ってオレのもとに駆けつけた。教室の窓から飛んできた、って言えばいいか。運動部なのか、魔法学校の制服をスポーティに着こなしている。

「あいよ、ラーメンおまちどう！」

　秒でセッティングして、オレは女生徒にラーメンを差し出す。

「早い！　だからこのお店大好き」

「ありがとうよ！」

　スポーツマン魔法使いが、席についてラーメンをすする。

「イクタおじ、あたしカレー！」

　今度はギャル系の制服を着た魔法使いが、オレに呼びかけた。

　カレーも、ほんの数秒で仕上げる。

「あんがとー。ここのカレーサイコー。マジモンのマホーみたい」

「おう。まいど。だが魔法じゃねえからな」

　私立リックワード女学院・魔法科学校の学食は、今日も大盛況だ。

　魔法を操る学校といっても、生徒たちが食べるものは地球のものと変わらない。地球から来ている生徒がほとんどだからだろうか。

　この学校は地球だけではなく、あらゆる世界と繋がっている。名誉ある家柄の子どもだけではなく、魔法の素質がある一般生徒も受け入れるのだ。すべては、魔法の理解を深めるため。

　で、地球人がホームシックにならないようにって、オレみたいな一般の料理屋店主が駆り出されたわけ。

「ねえイクタさん、また来たわよ」

　同僚のオバちゃんエルフが、オレに声をかけてきた。

「ご店主。わたくしは、ティーセットを所望しますわ！」

　中には、こんな勘違い野郎がいるが。

　ピンク色のリボンタイってことは、入ったばかりの一年生か。新入生でそんなにイキっていると、嫌われるぞー。

「ねえよ、んなもん。この悪役令嬢」

　オレは無愛想に、応対した。

「まあ、悪役令嬢ですって!?　そんなのフィクションの世界だけですわ！」

　金髪でクロワッサン型の縦ロールをバウンドさせながら、悪役令嬢が胸を張る。

「わたくしは偉大なるエステバン大陸の男爵令嬢、蔵小路（くらこうじ）　デボラですのよ！」

「はいはい。エステバンだかギャバンだか知らないが、ご注文をどうぞ」

「で、では……カツサンドを」

　素っ気なくオレが言うと、デボラお姫がぼそっと答えた。

　最初から、素直にそう言えっての。

　学食は魔法科の全生徒の胃袋を満足させるために、あらゆるジャンルの料理を用意している。

　地球で店をやっていた頃から、うちではカツサンドが人気だ。

　オレがカツサンドを用意してやると、お姫は目をシイタケみたいに輝かせた。

「これですわ！　このカツサンドを目当てに、魔法の素質がないのに入学している生徒もいらっしゃるとか！」

「そりゃあ言い過ぎだぜ」

　そもそも魔法の素質がなければ、この学校自体を見つけられない。いくら魔法学校に通いたくても、情報すら入ってこないのだ。

「くあああ。今日も大盛況だったな」

「そうね。お疲れさま。アタシは帰るわねー」

　おばさんエルフを見送った。オレは一人で、掃除をする。

「ん？」

　食堂の脇に、モゾモゾと動く物体が。

　椅子をベッド代わりにして、魔法科のマントを寝袋にしてくるまっている。

「アンタはたしか……」

「くっ！」

　やっぱりだ。イモムシ少女の正体は、昼間の悪役令嬢、デボラである。

「なにがあった？　寮の消灯時間だろ？」

「追い出されましたの」

　なんでも、エステバンがよその国と緊張状態になり、家からの援助を止められたという。

「原因は？」

「わたくしのお見合いですわ」

　向こうの国が、デボラを強引に嫁にすると言い出したのである。

「下手をすると、戦争になるのですわ」

　学費は三年分払われているため、デボラは学校に通ってもいいことになった。しかし、すべての援助までは受けられない。まず、寮の費用を止められてしまった。相手国からの妨害に酔って。

「通いで申請したのが、アダになりましたわ」

　ぐうう、とデボラが、情けなく腹を鳴らす。

「とにかく、なにかを腹に入れろ」

　まかないの、生卵のせカルビ丼を提供した。

「いただきます」

　カルビ丼を、一口ほおばる。

「お、おいしいいいいい」

　それだけで、デボラは泣き出してしまった。

「泣くな。味が逃げちまう。こういうときは、一旦腹が落ち着くまで味を噛みしめるこった」

「ふわい」

　ガツガツと、デボラは下品にカルビ丼をかっくらう。その姿に、男爵令嬢の面影はない。

　それでいいんだ。メシの前では、すべてが等しい。腹が減ったらメシを食う。

　デボラは、そんな当たり前のことさえ、今は難しくなったのだから。

「ほら。お望みのデザートだぜ、お嬢さん」

　オレは最後に、三段重ねのプレートを差し出す。

「それは、なんですの……これは！」

「おうよ。お望みのティーセットだぜ」

　うろ覚えで、ティーセットを作ってみたが、どうだろうか。

　上段には市販のお菓子を、中段にはフルーツ盛り合わせを、下段には……。

「カツサンドですわ！」

「いやあ、これでティーセットとはお笑いだな。忘れてくれ」

「いえ。今のわたくしには、これぞごちそうですわ」

　嫌な顔ひとつせず、デボラはティーセットを食べる。真っ先に、カツサンドを。

「残りもんだが、いいか？」

「一切、文句は言いませんわ。いただきます」

　キャベツがぎっしり詰まったカツサンドに、デボラはかじりつく。

「ふわああああ。昼間いただいたカツサンドは、サクッとしていました。夜のカツサンドは、しっとりしていますわ」

「ソースが、パンに染み込んだんだよ」

　パンが乾いてしまうから、やっぱり作りたてとは違う味になる。だが、この余り物がスキという客もいた。

　デボラも、そのタイプなのかも。

「うーん。最高ですわ。ソースが十分に染みたキャベツの千切りが、たまりません。シャキシャキしていない分、パンと絡みついて絶妙な味付けになっていましてよ」

　デボラはずっと、食レポに余念がない。

「それにしても、イクタ店主。あなたも魔法使いですのよね？　使ったところを見たことがありませんが」

「ああ、オレの魔法は『時短』だからな」

「時間短縮」

「客を待たせないように、調理時間を省略しているんだ」

　オレは一応、ちゃんと料理を作っている。カレーやシチューのようなモノ意外、作り置きなどもやっていない。

「なるほど、あなたもたいした魔法使いですのね？」

「そうでもないさ。初めて店でこの魔法を披露したときは、評価がひどかった」

　どのグルメライターも、「レンチンしているに違いない」と、オレをまともに取り扱おうとしなかった。地球の人類に、魔法は早すぎたのだ。

　それで失職したオレに、魔法学校が声をかけてくれた。

「あなたも、ご苦労なされたのですね」

「お前さんほどじゃないさ。それでどうだ？　これからどうするんだ？　家を見つけるまでに、どこかに泊まらないと。でも、カネだってないんだろう？」

　カネがないから、食堂で寝泊まりしようとしていたくらいだし。

「そうですわ！　あなた、わたくしを住み込みで雇うおつもりはないかしら？」

「はあ!?」

「わたくしに、生活費なんぞいりませんわ。三食昼寝さえあれば、お給料も必要ありません。どうせ学園の外へ出ませんし、こちらのカツサンドで飢えをしのげれば、それでよろしいので」

「いやいやいや！」

　オッサンのワンルームだぜ！　泊めるなんて！

「それくらいしなければ、あなたに恩を返せません！　お皿洗いでもなんでもいたします！　どうか、雇ってくださいまし」

　どうも、働くつもりなのは本当のようだ。

「雇うけど、部屋は別々にしてくれ」

「かしこまりました。やったあ」

　少女らしいガッツポーズを取る。

　結局、デボラは我が家に泊まっていった。帰宅後のメシもちゃんと平らげて。

「じゃあ、寝るぞ。おやすみ」

「おやすみなさいませ」

　寝室を簡易カーテンで間仕切りして、眠りにつく。

　だが翌日、予想外のことが。

　エステバン大陸が、戦争を取りやめたのだ。

「大事な一人娘が、オッサンの家に下宿するくらいなら、降伏します」とのこと。

　相手国も、「大事な婚約者が傷物になるくらいなら、和解します」と言ってきたそうである。

　こうしてデボラは、晴れて寮生活を行えるようになった。

「わたくしは別に、ご一緒してもよかったですのに」

「困るっての。はい皿を洗ってくれ」

「承知いたしました。イクタさま」

　エプロン姿のデボラが、皿を洗う。

「でもデボラ。お前さん、もうバイトはいいんだろ？」

「いえ。本格的に、弟子入りいたします。どのみち、必要になりますから」

　デボラは、婚約するんだったな。このバイトも、花嫁修業のつもりなんだろう。

「そうか。向こうのお嫁さんになると」

「いいえ。なりません」

　なんだって？

「元はと言えば、わたくしに自立心がなかったため」

　デボラは、国に飼いならされている自分に、ほとほと愛想が尽きたという。

　過保護なエステバンにも、自分を無理やり手に入れようとした相手国にも。

「なので、自分で食べられるほどの料理スキルと、自立のためのお金を稼ごうと思いますわ」

「わかった。そういうことならがんばれよ」

「もちろん、今すぐ一緒になりたいというのでしたら、仕方なくお嫁さんになって差し上げますわ」

「結構ですっ！」