インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

第7話 ダークエルフとカレー

「ですので、モクバさんの食材を抜きにして、わが校で学食は提供できません。どうか、お引取りを。お気持ちは、本当に感謝しています」

　誠心誠意、頭を下げる。モクバさんともども。

　何事かと野次馬たちも集まってきた。

「イクタおじー。おはよー。どうしたの？」

　その中には、プリティカの姿も。

「なんでもありません！　教室に戻って！」

「あ、ちょっとまって！　オヤジ、なにやってんの！」

　父親の姿を見つけて、プリティカが詰め寄る。

「お前のために、食材を持ってきたんだぞ」

「余計なお世話だっつーの！　誰も、そこまで頼んでない」

　腰に手を当てて、プリティカは父親を責めた。

　それだけで、伯爵はシュンとなる。結構、娘に頭が上がらない様子だ。

「大事な娘が口にするものだから、食べ慣れた物がいいと思ってな」

「他の生徒は、食べ慣れてないじゃん」

　ど正論を突きつけられて、伯爵も黙り込む。

「それより早く帰って。通学の邪魔だし」

「コホン。わかった」

　騒ぎが大きくなって気まずくなったのか、伯爵が咳払いをする。

「では。イクタさん、みなさん、ご迷惑をおかけしましたな。今日は帰ります。では」

　馬車に乗って、伯爵は帰っていった。その姿は、どこかさみしげである。

「なんだ、あれは？」

「おおかた、ウチに会いに来る口実だけほしかったみたい」

「親と仲が悪いんだな？」

「うん。親の事業を継いだだけの田舎者のくせにー、エラそうなのー」

　仲良くできればいいが。

～＊～

　プリティカは、的である木人に、ファイアボールを当てる。相手を父親だと思って撃ったら、木人の上半身が吹っ飛んでしまった。

「よ、よくできました」

　実技担当の教師の顔が、引きつっている。

　次の授業では、マンドラゴラの正しい扱い方を学ぶ。

　プリティカは土を掘って、三分の一だけ切り取った。

「そうです。後は強い生命力で、勝手に葉っぱが芽吹きます。引っこ抜くから、悲鳴を上げてしまうので」

　切っても悲鳴は出るのだが、土が防音の働きをしてくれる。

「ですが先生、葉を切ってしまっては、成長が止まってしまいます」

　生徒の一人が、質問をした。

「大丈夫ー。葉っぱさんはー、また生えてくるからー」

　マンドラゴラの成長度合いは、計り知れない。水と土さえあれば、また再生をする。にんにくをペットボトルで栽培するのと、同じ原理だ。

「ただ、季節だけには気をつけてねー。暑い寒いは苦手だからー」

　女生徒が、プリティカの解説に「おー」とうなる。

　だいたい、すべて実家で学んた知識なのだが。

　田舎魔王の伯爵は、単に先代魔王の遺産を引き継いだだけだ。

　もちろん、娘であるプリティカ自体もエラいわけじゃない。

　なのに、父親はふんぞり返っている。

　遺産を守るために必死なのだろうが、少々いきすぎな気もする。

　なんとか、彼の目を覚まさせられないか。

～＊～

　その後、何事もなく昼食が進む。

「おじー、カレーほしー」

　食券を持って、プリティカが食べに来た。

「おいよ。そら」

　できたてのカレーを、プリティカに差し出す。

「ありがとー」

「でさ、おじー。頼みあるー」

「なんだよ？」

「カレーの作り方、教えてー」

　意外な頼み事だった。

「どうしたんだ？　料理はできるんだよな？」

「うまく作れない。おじみたいなカレーは難しい」

　実家にもカレーは存在するが、スープカレーだという。

「お前さん、カレーばかりで飽きないか？」

「別にー。郷土料理だもーん」

　カレーは、ダークエルフの伝統料理だとか。

「といっても、ダークエルフの作るカレーってめちゃ辛くてさー。ウチは食べられないんだよねー」

　そのとき、母親が作ってくれたのが、ニホン産カレーライスだったという。

「あれで辛さに慣れていってー。今でも大好きなのー」

「ダークエルフが作っているのは、本格的なヤツだな」

　ライスも使うだろうが、オレたちニホンジンが食ってるカレーはちょいと馴染んでいないんだろう。

　この娘は、舌が敏感すぎるのかもな。

　プリティカのカレー好きが、母親の影響だったとは。

「おじのカレーってさ、ママの作る味と近いんだよねー」

「そうか」

　なんだか、照れくさい。

「教えるのがムリならさ……オヤジに、食べさせてやってくれないかな？」

「そっちの方がいいかもな」

　オレは、プリティカの頼みを聞き入れる。

「ですが、よろしいんですの？　なにか納得させられる、秘策なんかがあるとか？」

　デボラは言うが、オレは「ない」とキッパリと言い切った。

「ダメじゃありませんの。普通こういう展開になったら、とびっきりうまいカレーライスを作る流れなのでは？」

「そんなことをしてどうする？　伯爵には、いつものカレーを食べてもらう。そうじゃなかったら、学食を開く意味がない」

　学食は店ではあるが、繁盛すれば勝ちって場所じゃない。

　あくまでも、生徒たちにとっての憩いの場であるべきだ。

　それを忘れて、伯爵の舌に合わせたりなんかしたら、高級志向に走ってしまう。

「ここは、庶民も通うんだ。絶妙な金銭バランスで、成り立っている」

　だから、普通のカレーを味わってもらうんだ。

「それに、オレはこのカレーこそ、あの伯爵を納得させられると思っているんだよ」

「どうして？　その確証はなんですの？」

「決まってんだろ。プリティカがうまいって、いってるんだからな」