インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

第45話 クリスマスは、チキンチーズフォンデュで

　デボラがクリスマスで、三年生の送別会を開きたいという。

　しかし、クリスマスっぽい鍋なんてなあ。いいアイデアが、見つからない。

「それでイクタさんは、わたしにアドバイスを求めに来たと？」

　そこで、ウッドゴーレムのモクバさんに相談した。

「はい。なんか、いいもんありませんかね？」

「クリスマスに相応しい、お鍋ですかー」

　この世界にもクリスマスがあるのは、知っている。祝い方も、変わらない。

　ただ、「クリスマスは恋人たちのイベント」という習慣はなかった。

　このへんは、日本と違う。

「お鍋と言っても、我々魔法科学校からすれば『鍋＝魔女の釜』というイメージですから」

「ですよね。身にしみています」

　ではと、クリスマスは何を食うのか尋ねてみた。　

「クリスマスといえば、チキンですね」

　この世界のクリスマスはかつて、勇者がさる地方の領地から魔物を追い払った伝説がある。

「地元の有識者が勇者にローストチキンをプレゼントしたことで、クリスマスにはチキンでお祝いする習慣が定着しました」

　モクバさんの家でも、チキンをさばくという。

「実はその伝承によると、チキンとは別の鳥なんですよ。ですが、その地方にしか住んでいない鳥でして。仕方がないのでクリスマスは『勇者のからあげ』を食べましょー、となりました」

　勇者が晩年に立ち上げたっていう、フード事業だよな。彼はそこで溢れんばかりの財を成し、利益の九割とレシピを死後に寄付した。

「じゃあ、とりすきですかね」

「鶏の水炊きですね」

　しかし、デボラやプリティカと違って、ミュンは体力旺盛だ。薄味なとりすきで、満足できるのか。

「では、トマト鍋なんていかがでしょう？　サンタさんぽいですよ」

　モクバさんといえば、トマトである。

　トマトと鶏肉の相性は、たしかに最高だ。

「ふむ。赤を足すんですね？」

「あと、いただきもののチーズが大量にあるんですよ。いかがです？」

　海外が舞台のアニメでしかお目にかかれないようなデカいチーズを、モクバさんが見せてくれる。

「チーズ……おお。チーズフォンデュ！」

　オレはパッとひらめいた。

「それですね。チーズフォンデュでしたら、シメにリゾットでもラーメンでもなんでもいけますね」

　それは、喜んでくれそうだ。

　クリスマス当日を迎えた。

　大所帯なので、学食には三台の土鍋が並ぶ。

　具材は鶏肉、トマト、ブロッコリー、ウインナー、エビなどだ。それぞれ、串を入れてある。

「みんな。ドレスで来るんなら、言ってくれたらいいのに」

　クリスマスなためか、女子生徒はみんな着飾っている。これならチーズがハネて、衣装を汚しかねない。

　よりによって、今日は生のトマトソースも使うんだぞ。

「メニューを変えてほしかったら、いつでも言ってくれ」

「いえ。この衣装は訓練用で、汚れてもいいドレスなんですわ」

　デボラいわく、料理はこれでいいそうだ。ドレスに使っている布も簡素なものなので、平民でも用意できるという。

　たしかに、平民出身のエドラも、ドレスを着ていた。着こなし次第で、安い生地でもオシャレになるという。

　鍋にしてもらいたかったのも、料理のハネをエレガントに回避するトレーニングであるとか。

　ファッションに無頓着だと思っていたキャロリネやペルも、揃って東洋の着物を羽織っている。

「エドラは小さいですから、フリルを大量にあしらっておくと、こんなにかわいくなるのです」

「うーん。オイラはかっこよくなりたいぞ」

「特攻服で社交界に来るレディが、どこにいますか」

　なるほど。エドラのドレスは、イルマが仕立ててやったらしいな。

　エドラ自身に任せると、それこそレディースのような格好になりかねん。

「しかし、どうしてドレスに？」　

「あくまでも、本番に向けてのデモンストレーションですので」

　本番は、バレンタインに行われる社交界らしい。

「おひょーっ！」

　土鍋の中でコトコトと煮えるチーズを見て、ミュンがウキウキしていた。

「北の森に住んでおった魔女の作業場を思い出すわい。あやつの作った、牛乳でできたシチューに似ておる」

　鍋の中を見て、パァイが過去を振り返っている。相当、昔の話なようだが。

「うまそうだな」

「実験用の鍋じゃ。肉も、毒性カエルじゃった」

　おおう。

「しかし、見事なチーズの解け具合じゃのう。すばらしい」

「さっそく食おう！　いただきまーす！」

　ミュンが、串に刺さったウインナーをチーズに絡ませた。

「あはっふ！　はっふ！　ふんまい！」

　熱さに悶えながら、ミュンがウインナーを噛み切る。

「なるほど、チキンも格別じゃ。燻製にしたのう？」

「ああ。よくわかったな」

　ローストチキンは用意していないが、燻製に炙ってみた。浅めに香り付けをすれば、チキンのパサツキが抑えられて、チーズの味にも負けないと思ったのである。

「エビも燻製になっていて、おいしいですわ」

「イクタおじ、やっぱり、最高だねー」

　デボラとプリティカも、チーズフォンデュを楽しんでいた。

「本番はもっと、きれいな服を着るからな」

「楽しみにしてろよ、イクタの大将」

　キャロリネとペルが、オレの腹を肘で小突いてくる。いったい、なんなんだ。

　デボラが、オレの前に立った。

「あの、イクタ」

　真剣な面持ちで、デボラがオレを見上げてくる。

「どうした？」

　また弁当を作ってほしいのか？　作ったとして、どこで食う気だろう？

「社交界で、一緒に踊ってくださいまし！」

（寄せ鍋編　おしまい）