インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

第24話 傷モン人魚姫と、焼きおにぎり

「忌々しい人魚族め！　温泉の恩恵は、テメエだけのもんじゃねえ！」

　ビキニアーマーの少女ペルが戦っているのは、首が何本もある大型の大蛇である。顔に異民族の化粧を施し、手足も首と同じくらいに細い。少女の刀による斬撃を、素手で受け止めていた。

「ふむ。人魚殿が戦っておるのは、スキュラじゃのう」

　パァイによると、どうやらあの怪物はスキュラというらしい。

　温泉から溢れてくる膨大な魔力に引き寄せられ、この地に根付こうとしているようだ。

「スキュラが根付いた土地は、どうなりますの？」

「あまり、よい環境にはならぬ」

　海も温泉も汚染され、泥沼のようになってしまうとか。

「存在するだけで、害になるバケモノだよー」

　プリティカも、スマホで検索をかけたようだ。

「あんな怪物相手に、たって一人で挑むとは。さすが人魚の一族よのう」

「ペルの姉御は、強いんでさぁ」

　スライムが、ペルを絶賛する。

　他の魔物たちを倒したのも、おそらくペルだろう。しかし、あんな大型の蛇が相手では。

「アル・セポネ組のシマを荒らしといて、首全部満足で帰れると思うなよ！」

「吠えるな小娘が！　ペッ！」

「ちいい！」

　スキュラが吐いた酸のせいで、ビキニアーマーがわずかに溶け落ちる。懐に入りすぎたか。

「丸裸になっちまいな！」

「てめえなんかに見せる裸はねえよ！」

　ペルが、刀を逆手に持った。刀に、魔力を注ぎ込む。

　魔力を吸収して、刀身が紫色に輝く。

「こしゃくな！」

　またスキュラが、酸を放出した。

　しかし、刀の魔力が酸を消し去る。

「むう！」

「トドメだ！」

　スキュラの眉間に、ペルが刀の先を突き刺した。

　断末魔の雄叫びを上げて、スキュラが消滅する。

　これで終わったかと、思われた。

　しかし、スキュラの亡骸から放たれる魔力の残滓を狙い、他の魔物たちも集まってくる。

　スキュラを倒したばかりのペルでは、相手をするのは難しい。

「いよいよ、我々の出番のようですわ」

　デボラが、魔法剣を構えた。

　他の生徒たちも、戦闘態勢に入る。

「魔導書召喚。ゆけ、エイボンよ」

「ワフ！」

　パァイが、召喚魔法で犬型の魔導書を呼び出す。

　プリティカが魅了魔法を全開で撒き散らし、キャロリネが混乱した相手をぶっ飛ばした。

　大量に集まったとはいえ、しょせんは雑兵。ザコなど、リックワード学院の敵ではない。一〇分かからず、デボラたちは魔物を蹴散らす。

「みんなナイスだ。賢者殿がいれば、楽勝か」

「いやいや。吾輩はペル殿を治療したに過ぎぬ。お主らこそ、見事な働きぶりぞ」

　キャロリネとパァイが、互いを称え合う。

「ギルドの応援で来ましたわ。あなたは、大丈夫ですの？」

　互いに名乗り合い、デボラは無事を確認する。

「ああ。問題ない。助けてもらって感謝する。スライムも、よく助けを呼んでくれたな」

「姉御！　ムチャはヤバイでヤンス！」

「悪かった。実家も大変だからな。戦力は少数でいいだろうと思っていたのだ」

　刀を納め、ペルが立ち上がった。しかし、お腹が鳴り始める。

「よろしければ、こちらを」

「なんだこれは？　黒い握り飯とは」

「焼きおにぎりというそうですわ」

「握り飯を焼くとは、珍妙な……もぐ。うま！」

　秒で、おにぎりがペルの胃へ消えていった。

「なんとも、リックワードは毎日、こんな美味なものを！　ああ、うま！」

「こちらも海産物が豊富で、非常に潤っていると聞きましたわ」

「ああ。しかし、リックワードはここに勝るとも劣らねえ！　うまうま！」

　結局、全員の分をペルはすべて食べ尽くす。

「すまん！　おいしすぎて、みんなのことを考えておらなんだ！」

「結構ですわ。消耗していらしたし」

「いいや！　あーしの気がすまん！　実家の温泉に、タダで入れてやろう！」

「イクタが帰りを待っていますから」

　せっかくの頼みだったが、デボラは断る。もう夜も遅い。連絡を入れたとしても、イクタは心配する。

「イクタとは？」

「このおにぎりを、作った人物ですわ！」

「なら、あいさつに行かねえと！」

　ペルも連れて、全員で帰ることに。

～＊～

　デボラたちは、無事に帰ってきた。

「で、連れ帰ってきたと」

　ボーイッシュな見た目ながら、ペルという少女は発育がいい。ビキニアーマーのままなのも、目の毒だ。

「おう！　あーしはペル・セポネ。セイレーン王アル・セポネの娘だ。よろしくな！」

　禁酒法時代を生き抜いてきた、マフィアみたいな名前だな。コイツの母親は。娘もヤンキーっっぽいから、そっち系列の家柄なのかも。

「ポントス様。温泉は無事に解放したから、安心してくれよな」

「それはありがたい。お母様にもよろしく」

「伝えておく。それで折り入って頼みがある。イクタとは、あんたのことか？」

　ペルが、オレに視線を向けてきた。

「先程の焼きおにぎりを、もっと食わせてくれ。あの味は、忘れられん」

「ウチらもお願い。食べてないの」

　全員分の食事を、ペルは一人で平らげてしまったらしい。

「わかった。その代わり、明日のバイトはあんたにもやってもらう。それでいいか？」

「構わねえ！　焼きおにぎりを食えるならな。接客業は任せろ」

　力こぶを作って、白い歯を見せた。

「らっしゃいらっしゃい！　かき氷はいかースかー？　ひんやり冷たくてうまいぜーっ！」

　翌日、ペルが働き始める。ハリセンをテーブルでバンバンと叩きながら。

　これじゃあ、バナナのたたき売りだ。

「うわー！　撫でるんじゃねえでヤンスよ！　あっしはイメージキャラクターじゃねえでヤンスーッ！」

　マスコットのスライムのほうに、客が集まっていた。

（かき氷編　おしまい）