インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

第23話 緊急ミッション

　スライムを屋敷に連れていき、本格的にスライムの治療を行った。さらに氷を食わせ、ポーションも分け与える。

「実は明日、温泉の湧くダンジョンで湯の花を取るミッションがありましたの」

　肌に塗るタイプのポーション作成に、湯の花を使うらしい。

　しかし、その温泉自体が干上がってしまったという。

「ありがとうごぜえやす。おかげで、生き返りやした」

　独特の口調で、スライムがオレに礼を言う。

「キミたちはたしか、セイレーンのしもべだよね？」

「お察しの通りでさあ、大将。あっしは、セイレーン様の使いでやんす」

　ポントスの問いかけを、スライムは肯定した。

「なにがあったんだい？」

「実は海底火山が噴火して、その影響で温泉の流れが荒れちまっってるんでさぁ。一部の地域で、熱くなりすぎたっつーか」

「気化した、とか？」

「はいでさぁ。一部が、そんな感じでして」

　そのせいで、モンスターが熱さに耐えきれなくなり、人里に出ていきそうとのこと。

　温泉が気化するレベルかよ。まあ、入っちゃいけない濃度の温泉もあるし、どの温泉だって入浴できるわけじゃないが。

「で、快適な温度の湯を、モンスターが独占しているんでヤンス。ニンゲンのギルドに助けを求める途中で、あっしはこのザマでさぁ」

　スライムも熱にやられて、陸に上がるのが精一杯だったとか。

「どおりでウチの経営している宿も、湯が滞っていると思ったら。これはあまり、悠長にはしていられないな」

　ポントスも、困っていた。

「モンスターって、やっつけちゃっていいの？　仲間じゃん」

「別に、ヤツらは仲間ではないでさぁ。ダークエルフのお嬢さん。やっちまってくだせぇ」

　人里に降りられるより、よっぽどマシだという。

「海底火山が噴火したのは、知っていたよ。警戒報告を、していたはずなんだけどね」

「土着モンスターは、出て行きたがらねえでさぁ」

　生態系の関係で、離れられないそうだ。

「しかし、肝心の生態系が乱れてやして。それを説明しても、ケンカばっかりしていて」

　ナワバリ争いってヤツか。

「コンフォートゾーンから抜けられない、というやつですわ」

　安心できる領域から脱出しようとしない連中は、人間に限らないんだな。

「セイレーンの王女様は、ポントス様と直接お話しやすでしょ？　だから、真っ先に避難しやした」

「それは、よかった。キミも安全な場所に隠れていなさい」

　ポントスは休むように言うが、スライムは「できない」という。

「いや、モンスターのいる場所まで案内しやす。でないと、セイレーン様に顔向けできやせん。それに」

「なにかあったのか？」

「ペル姉御が、殴り込みに向かっちまったんでさぁ」

「そんな。ペルが？」

　ポントスが立ち上がる。　

「誰ですの、その方？」

「ペルは、セイレーンの王女の娘だよ。歳は、キミたちくらいかな？」

　刀を持って、一人でモンスターと戦いに向かったという。

「わたくし、行きますわ」

「ウチもー」

　スマホから連絡が入り、キャロリネとも合流するらしい。

「キャロリネちゃんも、ギルドから報告を受けていたんだってー。ダンジョンに先行して、戦ってるって」

「こんなときに、戦闘能力がないのはもどかしいな」

　オレは戦えないため、戦力外だ。

　また、ポントスもこれらの事象に干渉できない。彼はあくまで、観測者だ。下手に世界に関わると、どこで影響が出るかわからない。ギルドに依頼をするか、部下にやらせるしかなかった。

「イクタおじは、お夕飯を作っておいてー。かき氷も忘れないでー」

「その代わり、吾輩が同行しよう」

　賢者パァイヴィッキが向かってくれるなら、ありがたい。

「頼む。リミットは、一九時だぞ」

　今は、一六時だ。彼女たちが冒険者行動をできるのは、あと三時間しかない。

「案内しやす。ここから近いんで、すぐに着きまさぁ」

「待ってくれ」

　台所を借りて、オレはおにぎりを作る。

「香ばしいですわ」

「醤油……こっちでは、ガルムか。それを塗って焼いた、焼きおにぎりだ。これを持っていけ。あと、そのペルとかいう少女にも」

「必ず届けますわ、イクタ。行ってまいります！」

～＊～

　ポントス氏の屋敷から四〇分ほど移動し、目的地に到着した。

　大半のモンスターが、キャロリネの手で倒されている。

「おお、デボラ氏にプリティカ氏。そちらは……」

「吾輩は、三年のパァイじゃ。よろしくのう、お若いプリーステスよ」

「プリティカだ。伝説に聞く、図書館の賢者殿か。パァイ氏、よろしく頼む」

　お互いがあいさつを終えたところで、スライムが反応した。

「あっちでさあ！」

　霧がかかっている方角に、スライムが飛び跳ねる。

「湯気で前が見えないダンジョンとか、初めてですわ」

「でも、あったかくて気持ちがいいねー」

　だから、モンスターたちに狙われたのだろう。

「あれが、ペル姉御でさあ！」

　スライムが、立ち止まった。

「あーしらのナワバリを荒らすんなら、容赦しないよ！　かかってきな！」

　ビキニ型のスケイルアーマーを着た少女が、背中のタトゥーを見せながら怒鳴り散らしている。