インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

第3話 空腹との戦い

　スポーツ系魔法使いであるミュン・イニオンが、毎度のように校舎の三階から降ってきた。しかし、今日は飛距離が伸びていない。

「おっちゃん、今日はラーメンいいや。サラダちょうだい」

「あ、ああ。大変だな」

　さっきの身体測定の話を聞いてしまったため、オレは勘ぐってしまう。イカンな。お客さんのプライバシーを盗み聞きしては。

「わかる？　そうなんだよ。減量でさ」

　お腹を擦りながら、ミュンが苦笑いをした。オレが作ったツナサラダを一瞬で平らげて、また三階に飛んで帰っていく。その背中も、寂しそうだ。

「ミュン先輩、いつになく飛距離が伸びていませんわね」

　皿を洗いながら、デボラが空を見上げる。

「おまえにも、わかるか？」

　ま、いっか。

「デボラ。忙しくなるから皿洗いよろしく」

「かしこまりましたわ。イクタ」

～＊～

「どうしたミュン！　まったく気合が入っていないぞ！」

　ボクシング部のコーチから、檄が飛ぶ。

「集中しろ！　今は、試合のことだけ考えるんだ！」

　コーチが、魔方陣で手にミットを作り出した。

「はいコーチ！」

　気合を入れ直して、目の前のミットに食らいつく。

　しかしミット打ちも、快音が鳴らない。

　コーチに指摘された箇所を、直していく。

　やはり、食べないと力が入らない。

　体調管理には、人一倍気を遣っていたはずなのに。

　ああ、段々とミットがホットケーキに見えてきた。それか、チャーシューか。

　ブルンブルン揺れるコーチの胸は、その形と白シャツも相まって「肉まん」と形容される。だが、今は本物に見えてきた。

「なにをしている？　ヨダレが出ているぞ！」

「はいコーチ！　いただきます！」

　コーチの肉まんに、ミュンが飛びつこうとする。

「違う！　今はクリンチのときじゃないぞ！」

　顔を抑え込まれ、肉まんにはたどり着けない。

　結局、ミュンは調子が直らなかった。

　雑念を払うように、サンドバッグに感情を叩き込む。その形すら、ウインナーに見えてきた。もしくは、切る前のチャーシューか。

　休憩時間となり、コーチが心配げにミュンへ水を差し出す。

「ミュン、なにがあった？　いつものパンチなら、魔法製ミットを叩き潰す勢いじゃないか」

「な、なんでもありませんよ」

　ペットボトルの水を、舐めるだけにとどめた。

「ちょっと走ってきます」と、ミュンは部室を飛び出す。

　なんとかして、食への欲求を振り払わないと。

　しかし、さっきから漂うこの甘い香りはなんだ？　どこまでもミュンを誘惑する。

　誰かが、ポーションの実験をしているのか。

　香りの先を追いかけると、発生源はやはり学食からだった。

～＊～

　夕刻。

　魔法学校でも、この時間になると放課後を迎える。

　オレの前に、妙ちくりんなお菓子が並んでいた。

「おい、これはなんだ？」

「見てわかりますでしょ？　アフタヌーンティーのセットですわ」

　デボラが「渾身の作品ができたから見てくれ」というから、見てみれば。

　歪なデザインのケーキに市販のお菓子をぶっ刺し、景観を台無しにしている。これでは、カツサンドも浮かばれない。

「それに、なんだこの匂いは？」

「ハチミツポーションですわ。おいしくて、身体にもいい。実質カロリーゼロですわ」

「先に行っておくぞ、デボラ。そんな魔法は、存在しない」

　色々文献を漁ってみたが、やはりカロリーをオフにできる魔法は、誰も開発していなかった。できなかったのが、正しいんだろう。

「にしても、お前さん。なんでこんなところは、ムダに器用なんだよ？」

　ただでさえ食べにくいマカロンを、縦に積み重ねるとは。

「魔法使いたるもの、どうしてこんなこともできないのかと」

　ダメだ。こいつにとってはこの状態が普通すぎるのだろう。変なところで、常識がない。

「あのなデボラ。マカロンタワーってのは、専用の土台があるんだ。たとえば、こういうやつを」

　透明な三角柱型のタワーを、床下収納から取り出す。

「随分と、準備がよろしいんですわね」

「どうってことはない。こいつは、ウェディングケーキ用のスタンドだ」

「まあ、イクタ！　ようやくわたくしと結婚を考えてくださったのね！」

「しーまーせん！」　

　手を叩くデボラを放っておいて、と。

「なんで、そんなものが学食にありますの？」

「前に卒業生が、ここで結婚式を挙げたんだよっ」

　平たく言うと、男性教師と生徒がゴールインしたのだ。オレから見ても不順極まりない交際だったが、相手が妊娠したので責任を取ったという。教師をクビにすることを条件に、生徒の退学は免れた。

「ロマンチックですわ」

「オレからしたら、職を失うほうがおっかねえ」

「夢がありませんわねぇ、イクタは」

　いらねえよ。生徒とイチャつく夢なんて。

「で、これはマカロンタワーの土台にするんだよ。こうやって」

　一部だけに、マカロンを壁に寝かせながら積み上げていく。

「なるほど。二人の共同作業ですわね」

「言ってろよ」

「ふんふんふーん」

　デボラも一緒にマカロン積みをする。しかし……。

「ひっ！」

　急に、デボラの声がひきつる。

「どうしたデボラ？」

「あれですわ！」

　デボラが、窓壁を指差す。

　一連の作業をじーっと見つめている少女がいた。

「おいデボラ、……あれ、ミュンじゃねえか！」

「ホントですわ！　でも随分とやつれて」

　二人で、ミュンの様子をうかがう。

　ミュンは、学食の窓壁をズルズルと沈んでいった。とうとう、床に寝そべる。

「おい大丈夫か!?」

「ミュン先輩！」

　オレとデボラで、医務室までミュンを運んだ。