インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

ダイエットと、モッツァレラトマトつけ麺

第2話 パピヨン・ミュン

「さあイクタ。今日も一日がんばるぞい、ですわ」

　エプロンと三角巾を身にまとい、蔵小路（クラコウジ）　デボラが食器を並べ始める。

　故郷が戦争寸前の緊張状態になったことをきっかけに、デボラは自立する道を選んだ。

　自分のせいで簡単に戦争を起こそうとする実家に、辟易したそうで。

　その一環として、オレの学食を手伝うことになった。

　一応、私立リックワード女学院・魔法科学校からの許可はおりている。

「問題児なので更生させてくれ」と、学校からも「強く」推薦された。

　一日寝泊まりしたせいか、デボラはもうオレのことを呼び捨てするようになっている。

「まあ。かわいい看板娘ができたね」

　第二食堂を担当するエルフのおばちゃんが、デボラを気に入った。

「蔵小路　デボラですわ。よろしくおねがいしますわね」

「困ったことがあったら言っておくれ、デボラちゃん」

「かしこまりました」

　さっそく、今日のお客さん第一号が、校舎三階の窓から降ってくる。相変わらず、この光景には慣れないな。

「それにしても、お前の名前って変わってるよな。蔵小路デボラって、日本語と英語とが混ざり合ってるじゃねえか」

「ニホンの発音に、合わせていますのよ」

　オレにも発音や識字ができるように、女神が異世界の文字を地球語風にチューニングしているのだという。

　そうでもしないと、発音も聞き取りもできないそうだ。

「あなたの名前こそ、『時軸（トキジク）　幾多（イクタ）』といいますわ。イクタはファーストネームでしたのね？」

「ああ。前に経営していた店名も、イクタで通していた」

　悪評が立って、すぐ潰れちまったが。

「かなり変わっていますの。調べたら、『イクタ』は韓国語で、

『読む』という意味だと知りましたが？」

　韓国語まで、調べたのか。

「そうだよ。『幾多の時間の世界を生きるように』って意味と、『時間を読む』という意味で名付けられたらしい」

「らしい？　時間を操る魔法を、お使いになさるからでは？」

「だろうな」

　実はオレも、自身の名前の由来を、詳しく知らんのだ。

「わざわざ、オレのために調べたのか？」

「ええ。ずっとお世話になるかもしれない方ですから」

　オレは、言葉を失う。

「やだねえイクタさん。モテモテじゃないか」

「おばさん、からかうのはよしてくれ」

　ささ、仕事仕事っと。

「おっちゃーん！　ラーメン！」

　少女が、食券をオレに差し出す。

「あいよ。おまちどう」

　オレは食券をもらってすぐに、いつものしょうゆラーメンを少女の前に置いた。待ち時間、ほぼゼロ秒で。

「はやーい！　おっちゃんやばいね！」

「それだけが取り柄だからな」

　オレは調理中に、あらゆる時間を止める。ラーメン作りも、デボラには見えていないはずだ。

「相変わらずさすがですわね、イクタは。わたくしでなければ、見逃してしまいますわ」

「見えるのか？」

「魔力の流れだけは。わたくしの持っている魔法は、そういう特性ですので」

　デボラは、相手の魔法の流れが読めるらしい。そのために、魔法の対抗戦でも常勝だったとか。

「ただ、流れを止めることはできませんから、あまり強くはありませんの。特に、あのパピヨン・ミュン先輩には、敵いませんわ」

「パピヨン・ミュンって？」

「さっきラーメンを頼んだ、女生徒さんですわ。ミュン・イニオン先輩」

　ミュン・イニオンはボクシングもやっていて、華麗な足さばきから、『パピヨン・ミュン』とも呼ばれているそうだ。　

「イクタ。あなた、常連さんの名前も知らないで、お食事を提供していらしたの？」

　デボラに、呆れられた。

「オレは客のプライバシーになんて、興味がないんだよっ」

　ましてここは、女子校だ。あんまり生徒を詮索しては、いやらしい目で見られてしまう。店主として、あるまじき行為だ。

「仕方ありませんわね。わたくしがパピヨン・ミュン先輩のすごさを教えて差し上げましてよ」

　それより、手を動かしてほしいんだが？

「ミュン先輩は、わたくしの一個上の学年で二年生ですわ。ですが学年関係なく、彼女は無敵ですわね。プロボクサーの道も、夢ではないとか」

　一応皿を洗いながら、デボラがオレにレクチャーをする。

　オレは聞き流しながら、他の客の応対を行った。

「プロボクサーね。魔法使いにはならないのか？」

　また呆れたように、デボラがため息をつく。

「あのですね……イクタ。今どきスポーツと魔法は、切っても切れない関係ですのよ？」

　今の時代、魔法使いは頭だけ使っているだけではモンスターに勝てない。身体能力も強化する必要がある。肉体を強化するだけでは、十分ではないのだ。

　オレが見ていたカンフー映画やマンガの世界も、異世界では普通に存在するという。

「あなたこそ、時間停止魔法を料理に使用していますわよ？　それと、似たようなものですわ」

　そんなもんかねえ？

「イクタおじー。カレーちょーだーい」

　ギャル風の魔法使い少女が、定番のカレーライスを頼む。

「おまちどう」

　オレはカレーをよそう動作も魔法で短縮して、すぐにギャルへ渡す。

「お前さん、いつもカレーだな？　栄養は大丈夫か？」

「家でお料理はしているからー。お昼は手抜きなんだー。でもなー」

「どうした？」

「もうすぐ、身体測定なんだよねー。太っていたら、どーしよー」

　そういいつつ、ギャルの皿にはカレーがマンガ盛りになっている。今日だって、そうオーダーされたんだから仕方ない。

「余計なお世話だと思うが、そんなに食って大丈夫なのか？」

「大丈夫ー。魔法を使うときに、めちゃカロリー消費するからー」

　いいながら、ギャルはマンガメシをモリモリと食べ尽くす。

「うまかった！　ごっさん！」

　ミュンが、ラーメン鉢を返しに来た。舐め取ったみたいに、スープまで空になっている。

「そうか？　ただのしょうゆラーメンだぜ？」

　洋食メインでやってきたオレとしては、ラーメンはぶっちゃけ専門外だ。

　もっとトンコツ系や魚介白湯（パイタン）とか、うまいラーメンはたくさんある。

　しかしミュンは、この味がスキだと言ってくれた。

「まいど！」

「またねーっ！」

　パピヨン・ミュンは、また三階の窓まで飛んでいく。

～＊～

　私立リックワード女学院の寮内にて。

「減っていますように減っていますように……」

　体重計を前に、ミュン・イニオンは息を呑む。

　スポーツブラとボクサーショーツ姿で、つま先から体重計に乗った。

　あれだけがんばったのだ。必ずメモリは下がっているはず。

「減っています！」

　願望の言葉が、確信のセリフに変わる。それだけ、ミュンは追い詰められていた。

　だが、無情にも針は既定値を通り過ぎてしまう。

「あ、が」

　太っている！

　やはり、学食のラーメンがうますぎるのだ！

　異世界の絶品と名高いラーメン。

　大将のイクタいわく「昔ながらの中華そばで、本格的ではない」とのこと。ただのしょうゆラーメンであり、なんのアレンジもしていないと。

　だが、それでもミュンたちの住む世界からすればごちそうだ。

　生まれた頃から、ミュンはボクシングに身を捧げてきた。

　そこに颯爽と現れたのが、ラーメンという食べ物である。

　ガッツリしたジャンク系ラーメンもあるというが、「あの味わいは、魔法使いに支障が出る」と禁じられていた。

　それでも、あの味は最高である。

　薄いチャーシューを、大将は恥ずかしがっていた。

　ミュンからすれば、あの薄切り具合こそ神の領域だ。

　また、独特の触感を持つメンマ！　あの原料が竹と教えてもらったときは、目玉が飛び出たほどである。

　あのナルトとかいうカマボコも、なんという愛らしい見た目か！　

　だが、こうなった以上、自粛するしかあるまい。

　とはいえ、自分にラーメンを断てるのか？

「あああああ。どうすればいいんだあああ」

　ミュンは空腹のまま、眠りにつく……。