インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

第26話 他校の事情と、塩ラーメン

「くはああ！　イクタのおっちゃん、塩ラーメン最っ高！」

　ミュンが、丼の中身を飲み干した。

　ラーメンには程よい塩気と、ホタテのダシが凝縮されている。

「これはもう、ラーメンの可能性がまた広がるね！」

　ホントにラーメンが好きなんだな。

「つっても、まかないだぜ」

「本当においしいですわ。イクタも自慢なさって」

　デボラからも、太鼓判を押される。

「おじはさー。カレー以外を作らせても天才だよねー」

　プリティカまで。

　たしかに、うまい。魚介のダシと、細麺が絶妙に絡みつく。これは、病みつきになる味だ。

「ただ、これだけうまかったら、学食のラーメンなんて食えなくなるんじゃ？」

「あれは、あれでうまいんだよ。安いし、クセがない。その分、もう一度食べたくなる。何度も食べたいって気持ちにさせてくれる。それが、オーソドックスって味なんだ」

　そう言ってもらえると、こちらとしてもうれしい。

「おかわり！」

「試合前だろ？　大丈夫なのか？」

「今回は体調管理がバッチリだからな。ある程度、絞っている」

　力こぶを見せて、順調をアピールした。

　オレは、二杯目を用意する。

「おっ。毎度どうも、イクタ氏。みんなもお揃いだな？」

　店に現れたのは、キャロリネだ。ヒョウ柄のビキニを着ていると、アマゾネスっぽく見える。同じ柄の、腰蓑までつけていた。プリーストじゃなかったら、槍かモリを持っていそうだ。　

「キャロリネ、中学以来だな」

「おう。ペル・セポネではないか」

　二人が、あいさつをする。

「ペルとキャロリネの二人は、同じ中学なんだな？　親しいのか」

「そうでもない。クラスが離れていて、これといって接点はなかった。強いって話は聞いていたんだが。あたいはプリーストとして、修行中の身だ。親しくない相手とケンカなんて、してはならぬ」

　直接話したのは、今日が初めてだとか。

「お互い、緊張していてな。うまく話せなかったんだよな」

「会えてうれしいぞ、ペルよ」

「あーしもだ。よろしくな、キャロリネ」

　ペルとキャロリネが、握手を交わす。

「ちなみに、オイラは二人の一年先輩だったんだぞ」

　ふむ。エドラ、キャロリネと、ペルが同じ学校だったと。

「けど、キャロリネはエドラに敵わないって」

　さっき、プリーストの修行中は、ケンカしないと言っていたな。

「体育祭のかけっこも、体力検査も、全部負けたんだ」

　なるほど。そういう意味か。　

「ペルは今、共学の魔法学校に通っているんだよなー」

『南（ミナミ）・安毘沙州（アンビシャス）学園』という、モンスター育成学校だという。

「わが地方屈指の、不良校でなぁ。常に諍いが耐えない」

　この間倒したスキュラも、その生徒らしい。

「殺したんだろ？　大丈夫なのか？」

「死んではいないさ。あれは召喚獣であり、術師の肉体の一部さ。本体の強さは、あんなもんじゃない」

　戦っていたら、ギリギリだったという。

「しょっちゅう、ケンカするのか？」

「まあね。昔はエイブラハム先輩……エイドリアン姐さんのお兄さんが学校を仕切っていたんだけど」

　エイブラハム卒業を期に、また学園内が荒れてしまったらしい。

「転校も、視野に入れている」

「そんなに、通っている学校がイヤか？」

「違う。見識を広めたいんだよ」

　こんな田舎学校で過ごしていたら、いつまでたってもエドラやキャロリネに追いつけない。ペルは、そう語る。

「立ち話もなんだ。ラーメンを食っていきな」

「そうさせてもらう。ズルズル……あはんっ」

　なぜか、キャロリネが喘ぎだす。

「キャロちゃん、メスの声が出てるー」

「ち、違う。これはラーメンが熱すぎて、変な声が出てしまったんだ！」

　必死で弁解するが、また「あはん」とキャロリネは艶っぽい声を出した。

「すごいですわ。イクタは料理でさえ、女性を魅了してしまうなんて」

「オーク族はすぐに臨戦態勢に入れるように、五感が発達しているのじゃ」

　デボラの疑問に、パァイが答える。

　おそらく、味覚が異常に敏感なのだろう、と。

「臨戦態勢になるとは、常に戦闘モードということですの？」

「まあ、オトナになれば、わかるじゃろうて」

　それ以上の追求に、パァイは言葉を濁した。　

「そうなんだ。おいしいものを食べると、嬌声が漏れてしまう」

　本人も、自覚があるようだな。

　プリーストになったのも、煩悩を捨て去ることが目的らしい。粗食をモットーにしているとか。しかしその分、美味に出会うと止まらなくなるそうだ。

「だからもし、主夫になりたいって男性がおいしいメシなんて作ってくれたら、あたいはもう、すぐに妊娠してしまうだろうな」

　腹が大きくなる様を想像して、キャロリネが自慢のシックスパックを撫でる。

「あたしは、アンタのたくましい肉体がうらやましいけどね」

　パピヨン・ミュンが、キャロリネのお腹をさすった。二人は、体格差が二倍近くある。

「ミュン先輩は、そのスピードと死角からの攻撃が売りだ。持ち味を活かすべきだろう」

「まあね。ないものねだりしても、仕方がないか」

「そうだ。うふ、ん」

　また感じてしまったのか。

「じゃあ、腹ごしらえも済んだし、ヌシ釣りに行くか」

　おやつ用のおにぎりを用意して、岩場まで向かうことになった。

　オレも保護者として、同伴する。