クレイジータクシー
その後もゼファーとジェーンはサウスタウンを回り続ける。貧民窟の後は特筆すべき場所や襲撃もなく、問題なくジェーンの
「ジェーン、とりあえずサウスタウンを見るって
「ええ十分ね。ただ一つを除けば……ね」
ジェーンの表情は何故か時間が立つに連れて、暗いものになっていた。その様子はまるで12時を前にしたシンデレラのようである。
とはいえ一介の
「あー……そっちの悩みを聞くなんてしないけどさ、なにか飲み物でも飲みに行くか？」
「ふふ、わざわざ本人の前で言うの？ それじゃあ飲みに行きましょう。王子様？」
ゼファーのわざとらしい気取った態度がツボに入ったのか、ジェーンは少しだけ明るさを取り戻し微笑みを見せてくれる。
そしてゼファーもジェーンの言葉に対応するように、王子様のような動きを見せてジェーンを車に乗せた。
「実はね……私、名前を明かせないけどいいところのお嬢様なの」
でしょうね。とゼファーは心の中でツッコミを入れてしまうが。今の雰囲気を崩さないよう、口をチャックし続けている。
「その表情、分かってますって表情よ。そうよねあなた、ただの傭兵じゃないでしょうからね」
流石に表情を隠すのを忘れていたゼファー。そこから読み取ったのであろうジェーンは、ジト目で責めるような視線をゼファーに向けてくる。
ちょっと不謹慎だと思ったゼファーは、車を運転しながらもバツが悪そうに頭をポリポリと掻く。
「いいわ、どうせバレバレだった変装だったし」
「へ！？」
「どうかした？」
ジェーンの変装という言葉に思わず反応してしまうゼファー。なにせ彼女の上流階級な雰囲気は隠しきれておらず、何度かあった襲撃も身代金目当てなのが明白だからだ。
天然なのかジェーンはゼファーの反応に、小さく首を傾げる様子は小動物のようで可愛らしい。
そうしてゼファーとジェーンを乗せた車が公園に到着した瞬間、耳をつんざくような轟音が鳴り響く。
「っち！」
「何なの！？」
「大体想像がつく。
ゼファーは大声で叫ぶと同時に、車のハンドルを勢いよく切って回避運動をする。バックミラーには飛翔物の姿が映る。
「嘘でしょ！？」
「喋るな！ 舌噛むぞ！」
ゼファーの忠告を聞いたジェーンは、舌を噛まないように口を閉じ車の取っ手に掴まる。その間にもゼファーは爆破から逃れるために、必死に運転を続ける。
そのまま
「ああクソ！ ふざけんなメチャクチャだよ」
ゼファーの言葉通り公園に居た人々は
男たちを視認したゼファーは、素早くピストルを抜くと大柄の男に迷うことなく引き金を引いた。
連続して響く銃声。
ピストルの銃弾は大柄の男の胴体に命中するが、銃弾は貫通せずにパラパラと地面に落ちていく。
「サイボーグ？ それとも防弾スーツか！？」
今度は頭部に照準を合わせたゼファーは、再度ピストルの引き金を引く。
銃弾は大柄の男の頭に向かって飛んでいくが、男はピストルの銃弾を何気なく掴むのだった。
――サイボーグ！
そう判断したゼファーは車を操縦しながらも、後部座席に置いてあるアサルトライフルを取ろうとする。
しかし次の瞬間、車がグラリと斜めに傾く。
「なんだ！？」
「ゼファー、左下を見て！」
ジェーンの言葉を聞いたゼファーは、すぐに左サイドミラーを確認する。すると大柄の男が車を持ち上げ、傾かせていたのであった。
思わず舌打ちをしたくなるゼファーであったが、そんなことをする暇もない。さらに取ろうとしていたアサルトライフルは、慣性に従ってゼファーの手を離れていく。
アサルトライフルを取るのは無理だと判断したゼファーは、ピストルを構えながらシートベルトを外す。
「外に逃げるぞ！ こっちだ急げ！」
「ええ！」
ゼファーの判断に迷うことなく従ってくれたジェーンは、急いでシートベルトを外してゼファーの胸に飛び込む。
たゆんと胸のやわかな感触を感じ、一瞬ムラっとするゼファーであったが即座に感情を切り替え、ジェーンの身体を抱きしめ車から脱出する。
「おいおい！ もう逃げるのは止めかぁ？」
大柄の男は笑いながら車をバーベルのように持ち上ると、そのまま公園の中にあった泉へ放り投げた。
ズンという音と共に煙を吹き出し始めた車両。おそらく大破して走ることも出来ないだろ。
――南無。
心の中でゼファーは先程まで走ってくれた車へ感謝と謝罪をしながらも、大柄な男を睨みつける。直後、ゼファーの脳裏にある人名が浮かび上がってくる。
「どこの誰かと思えば、殺しをしてボクサー界を追放された、ベンさんじゃないですか～」
「ふん、俺のファンか？ なら女を置いてさっさと尻尾を巻いて逃げるんだな。俺の強さはよく知ってるだろ」
「悪いけど、俺は今のチャンプのスタイルが好みなんでね。その申し出はノーセンキューだ！」
そう言い切るとゼファーはピストルを素早くリロードし、ベンの頭部に照準を合わせて引き金を引く。
銃口から放たれたピストルの銃弾は、ベンの素早い拳によって全て撃ち落とされる。
「銃弾も弾くか、これだから
「こんなちゃちなピストルじゃ、ボクシングジムに居た頃何度も撃たれたさ。さあどうするテメエのピストルなんぞ効きやしねえぞ！」
ベンの言葉に思わず歯ぎしりしてしまうゼファー。しかし諦めた様子をジェーンに見せないように前に出る。
そんなゼファーの姿を見てベンはまるで肉食獣のように口角を上げる。
だがそんな彼に水をさす者がいた。ベンと一緒にいた黒服の男たちだ。
男たちは銃を構えゼファーに照準を合わせると、引き金に指をかけようとする。
だが次の瞬間、男たちの身体は上空へと飛んでいった。
「な！？」
「が！」
「俺の邪魔をするんじゃない！」
眼の前の光景にゼファーと黒服たちは驚きを隠せないでいた。何故ならばベンが銃を構えた男たちを、全員風のように殴り倒したからだ。
なぜこのような状況になったのか理解出来なかったゼファーであったが、素早くピストルをリロードするとベンに向かって走り出す。
「来るか！」
ゼファーの行動を前にベンは狂気を含んだ笑みを見せ、ゼファーを迎撃しようとボクシングスタイルを構える。
「シャァァァ！」
先に動いたのはゼファー。ピストルのトリガーを引いて連続で銃弾を連射する。放たれた銃弾はその数7発。
しかしベンは迷うことなく前に1歩出ると、頭に向かって飛んでくる銃弾の雨を、首を動かすだけで回避していく。
先程の再現に思わず舌打ちをしたくなるゼファーであったが、それでも前に進みベンの股下をくぐり抜け背後を取る。
「ふん！」
全力で脚による金的攻撃を狙うゼファー。しかしベンは慣れた様子で、ゼファーの脚を掴むと円を描きながら振り回していく。
「その程度か？ 野良試合じゃそんな攻撃呆れるほど見たぜ」
そのまま振り回されていたゼファーの体は、地面に勢いよく叩きつけられる。
全身を襲う激痛に、苦悶の声を上げたくなるが、そんなことをしている暇はない。
片手に持ったピストルを見たゼファーの視界にあるものが映り込む。先程公園の泉に投げこまれた車である。
――あれなら……。
希望の光を見つけたゼファーは、車に向かって走り出した。
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