特殊機甲緊急対応課、通称SAERDに所属の俺は、前触れもなく退職勧告を受けたので、退職して傭兵(マーセナリー)として金を貯めます。

ドワーフの脅威

『死ねえええぇぇぇ！』

　もはや周囲の被害を考えないドワーフの銃撃に、ゼファーは心の中で冷や汗を流しつつも、なんとか回避をし続ける。

　とはいえゼファーの身体の改造は、ハイエンドと言うには程遠い。

　なぜならばSAERDの任務の都合上、安価な機械を埋め込むサイバーウェアよりも、高価で人工臓器や薬品等で肉体強化を行う、バイオウェアが優先されていたからだ。

　それゆえ重サイボーグに比べると身体能力は劣ってしまう。

　更に強化外骨格であるコンバットメックを、生身で戦うなど本来は論外なのだ。

　――アーミーウルフが来るまで残り1分半、耐え切れるか？

　ゼファーはアーミーウルフとの合流までの時間を確認し、合流までの時間の長さに苛立ちを隠せない。

『あああぁぁぁ！　死ねぇ！』

　ドワーフのスピーカーから聞こえてくる正気を失ったような声と同時に、ドワーフはゼファーに向けてマシンガンを乱射し続けていた。

　暴風としか言いようのないマシンガンのフルオート射撃を前に、ゼファーは回避に専念するしかない。

　――クソ、バカスカ撃ちやがって。

　思わず大声を出したかったゼファーであったが、叫ぶような隙がないために、心の中へ押し留める。

『ははは！　あ！？　リロードォ！』

　ストリートギャングのリーダーが乗るドワーフはマシンガンを連射し続けていたが、遂に弾切れを起こしたのか、リロード作業を行い始める。

　その隙を見たゼファーはすぐさまピストルを抜くと、ドワーフの装甲が薄い箇所に狙いをつけ、素早くドワーフに向け連射する。

　しかしピストルの銃弾はドワーフの装甲を貫通せず、装甲に防がれてしまう。

『はっはぁ！　甘えよぉ！　このドワーフは改造品なんだ、そんなチンケなピストルで貫通できるわけないだろぉ！』

「く！？　改造は改造でも、違法改造の類だろ！」

『そうとも言うなぁ！』

　――まずいな。手持ちのピストルだと装甲を貫通しない。近づいて刀で斬れば、ワンチャンあるかもしれないが……。

　ストリートギャングのリーダーの言葉を聞いたゼファーは、すぐに無言で思考し打開策を探す。だが今のゼファーの装備では、ドワーフを装甲を貫通する手段がない。

　ゼファーが思考している間に、ドワーフがリロードを終えたのか、再度マシンガンを連射し始める。

　鋼鉄の嵐としか言いようのないマシンガンのフルオート射撃を前に、即座にゼファーは壁で遮蔽をとって銃弾を回避する。

『だあああぁぁぁ、当たれ、当たれよぉ！』

　既に1分以上ゼファーとの戦闘を続けているストリートギャングのリーダーは、怒りのボルテージが限界に達したのか苛ついた様子で叫んでいる。

　そんなストリートギャングのリーダーの様子に、不信感を抱いたゼファーは1つの考えに到達した。

　――あいつ戦闘用麻薬（コンバットドラッグ）を決めているのか？　もしそうなら放置すれば市街地に出てしまう可能性が……。

　今の様子のストリートギャングのリーダーが乗るドワーフを放置してしまえば、人通りの多い場所で暴れる光景を予想したゼファーは、すぐさまこちらに誘導するようにピストルのトリガーを引く。

　ピストルの銃弾はドワーフに命中するが、装甲を貫通することなく弾かれしまう。

　だがこれがゼファーの狙いであった。

『そっちかぁ！　死ねええ、どぶねずみぃ！』

　ゼファーのことしか目に入らなくなくなったストリートギャングのリーダーは、ゼファーに照準を合わせるとマシンガンを斉射する。

　もはや自分の方に惹きつけるしかないと判断したゼファーは、あえて身を隠さずに走って銃弾を回避する。

　――走れ、走れ、走れ！

　マシンガンの銃弾に命中すればサイボーグ化しているゼファーといえど、無事では済まない。

　時にはジグザグに、時にはジャンプし、時にはドワーフの持つアックスの間合いまで走り続け、マシンガンの銃撃を回避し続けたゼファー。

　だがそんなゼファーの体力も遂に尽きてしまう。

「ハァー、ハァー、ハァー……」

『ひひひ、すげえなお前、コンバットメックを生身で相手して1分半も持たせるなんて。化け物か何かかぁ？』

「ぜー、ぜー、化け物かどうかは知らねえけどな。俺には2つの目的があったんだよ……」

『あ？　何だよ俺に聞かせて見せろよぉ！』

　ゼファーの言葉に興味を持ったのか、ストリートギャングのリーダーが乗るドワーフはマシンガンを斉射するのを止め、まるで耳をすませるかのような姿勢をとる。

「1つ目に今日なぁ……夜に最高の女を抱くって決めてんだよぉ！」

『ほざけえええぇぇぇ！　この色男（ロメオ）があああぁぁぁ！』

　ゼファーの言葉に怒りの沸点が到達した様子のストリートギャングのリーダーは、怒鳴り声を上げゼファーをミンチにしようと、全長1メートルはあるアックスを勢いよく振り下ろした。

「2つ目は……ようやく3分経ったんだよボケェ！」

　次の瞬間、ゼファーの怒りに呼応するようにアーミーウルフが、ドワーフに襲いかかる。

『なにぃ！？』

　予想外なアーミーウルフの強襲に、驚きを隠せないストリートギャングのリーダーは、反応が遅れてしまいドワーフを転倒させてしまう。

　アーミーウルフにのしかかられたドワーフは、起き上がろうとするが、アーミーウルフによって完全に四肢を押さえられており、起き上がることができない。

　その隙を逃さないゼファーは素早くアーミーウルフに乗り込むと、急いで身体の埋め込まれているコードを接続させた。

「アオオオォォォン！」

　ゼファーとの接続を喜ぶように、アーミーウルフは咆哮を上げ、ドワーフに向かって素早く噛みつこうとする。