特殊機甲緊急対応課、通称SAERDに所属の俺は、前触れもなく退職勧告を受けたので、退職して傭兵(マーセナリー)として金を貯めます。

戦いの終わり

『クソがあああぁぁぁ！　舐めるな！』

　ストリートギャングのリーダーは叫びながら、必死にゼファーの乗るアーミーウルフを振り払うために、無理矢理起き上がろうとする。

　だがドワーフのバランスを崩させるように、アーミーウルフは自分から後ろへ跳躍した。

『な！？』

　起き上がろうとするタイミングに合わせて、アーミーウルフに逃げられたらことにより、予想以上に力んでしまったドワーフは、バランスを崩してしまう。

「ここだぁ！」

　ドワーフのバランスを崩したタイミングに合わせてアーミーウルフは、背中に搭載したマシンガンを斉射する。

　しかしストリートギャングのリーダーもすぐさまドワーフのブースターを噴かせ、マシンガンの弾幕を回避していく。

『ぜーぜー、んな豆鉄砲が当たるかぁ！』

　スピーカーから聞こえる声からは、息も絶え絶えの様子だと思われるストリートギャングのリーダーは、そのまま逃げるように市街地へとドワーフを操縦する。

「なぁ！？　逃すか！」

　思わぬ行動に驚きを隠せないゼファーであったが、すぐにアーミーウルフを操縦し、逃げ出したドワーフを追う。

『来るな！　来るなぁ！　来るなあぁ！』

　狂乱したような声がドワーフのスピーカーから聞こえてくる。そしてドワーフは手に持ったマシンガンを、狙いをつけることなく乱射する。

　照準を合わせてない銃弾など当たらないと言わんばかりに、アーミーウルフはマシンガンを回避していく。

「逃さねぇ、ここで終いだ！」

　ゼファーの言葉に呼応するようにアーミーウルフは、ドワーフに追いつくと全身で素早くタックルを仕掛けた。

　アメフトの大会でも狙えそうなアーミーウルフのタックルに、ドワーフは回避できずモロに食らって体勢を崩してしまう。

「このままぁ！　ぶっ壊れろぉ！」

　ゼファーの叫びと同時に、アーミーウルフはドワーフの胸部に噛みつき装甲を引っ剥がす。

　中にはキマった様子をしたストリートギャングのリーダーが座っており、その表情は恐怖に染まっていた。

「ひぃ！　助けてくれ。なぁ金か！？　金ならいくらでも出す！　だから命だけは……」

　ストリートギャングのリーダーの言葉を聞いたゼファーは、思わず大きなため息を吐いてしまう。

　――こんな三下がコンバットメックのドワーフを持っていたのか……。

　ゼファーはそう思いながらもアサルトライフルの照準を、ストリートギャングのリーダーに合わせていく。

　アサルトライフルを銃口が動いたことを見たストリートギャングのリーダーの表情は、より深い恐怖へと染まっていく。

「嘘だろ、おい。丸腰の相手を撃つのかよ！？　なあ、アンタ金で雇われてるんだろ、なぁ！」

「そうだ、俺は金で雇われてる。でもこの仕事はフィクサーも噛んでいる、俺だけの判断で止めることはできない」

「このフィクサーの犬があああぁぁぁ！」

　ゼファーの発言を聞いたストリートギャングのリーダーは、怒りの衝動に身を任せて無力な雄叫びを上げる。

　雄叫びを聞いたゼファーは小さく自嘲するかのように笑うと、自分もこうなってしまう可能性があったのだと、自身を戒める。

　直後、銃声と共にストリートギャングのリーダーの頭部に、アサルトライフルの銃弾が叩き込まれ、ストリートギャングのリーダーは絶命した。

「終わった……な」

　ゼファーはストリートギャングのリーダーが死亡したかを確認するために、アーミーウルフから降りると素早く生死を確かめる。

「ん……？」

　死亡したのかを調べていたゼファーの視界に、キラリと成金趣味のような鍵が、リーダーの懐から見つかった。

　念には念をとゼファーは鍵を回収すると、アーミーウルフに再度搭乗し、盗まれた車を回収しに移動する。

「はー……後はターゲットの車の回収か」

『ちょっとゼファー！　そっちでサイバークライムと思わしき事件が発生したって、情報が入ってきたんだけど！』

　一息ついていたゼファーであったが、急に通信が入ってきたため即座に通信へ対応する。すると焦った様子のマリアが、ゼファーの視界を占領した。

「マリア、サイバークライムじゃない、コンバットドラックをキメてトチ狂ったストリートギャングだ。その2つは大違いだぞ」

『そうなの？　ってなんでそんなに詳しいのゼファー。もしかして……』

「ああ、その事件に俺は関わっていた。でも安心しろキチンとその事件は収束したからな」

『はあああぁぁぁ……ねぇゼファー。あんた自分の首に賞金かかっていること、自覚してる？』

「勿論自覚してるさ。それにしてもマリア、なんか母親みたいな反応だぞ」

　通信越しのためゼファーはマリアの表情を見ることはできなかったが、マリアの『はは、母親ぁ！？』と焦ったような声を聞いて、少しだけ心が癒された感じがした。

「マリア、悪いけど通信切るぞ。仕事がまだ終わってないんだ」

『オーケー。言いたいこといっぱいあるけど、とりあえず通信は切るわね。帰ったら覚悟しておくことね、ゼファー？』

　そう言ってマリアは通信を切った。一人残ったゼファーは、マリアの反応が可愛いすぎたために、口元が緩んでいることを自覚したので、口を強く閉じて頬を引き締める。

「おぅ……酷いことになっているな」

　ストリートギャングの拠点に戻ったゼファーが見たのは、マシンガンの銃弾によって穴だらけになった建物と、地面の無惨な姿であった。

　盗まれた車の無事を心配してしまうほどの惨状を前に、ゼファーはアーミーウルフの脚止めてしまうが、すぐにアーミーウルフから降りて、盗まれた車の探索を始める。

「んーあっちかな。こっちでもないな……これだぁ！」

　ゼファーは10分かけた探索の末、盗まれた車をようやく発見した。

　なんと盗まれた車に目立った傷は無く。そのことに気づいたゼファーは喜びで踊りそうになってしまう。

　とはいえそのような時間もないので、すぐさまゼファーは所持している2本の鍵が、盗まれた車に対応しているのか試し始める。