健康診断
アリエラの家に残されたゼファーとマリア。
普段通りのゼファーはアリエラの家の鍵を持っているか服のポケットを確認している。だがマリアの様子は違った。
アリエラの言葉を深読みしたのか、ナニの意味を長考してしまい、恥じらいから頬を真っ赤に染めている。
「マリア？ おい大丈夫か？」
「え、ええ大丈夫。それにしてもゼファーはアリエラさんに信頼されてるのね」
「まあな、これでも直接スカウトを受けたから、ちょっと前まで全力で働いていた。だからあんなに信頼された……と思う」
そう断言しようとしていたゼファーであったが、不安になって最後は微妙に言い淀んでしまう。
「今日だけで知らないゼファーがいっぱい見れたわ」
「どういう意味だよ」
「文字通りの意味！」
自分が知らないゼファーの様子に、思わずクスッと笑みをこぼしてまうマリア。
そんなマリアを見て不貞腐れた表情をするゼファーをからかうように、マリアはとても眩しい笑みをゼファーに見せるのだった。
「そうだ。私のこの後の予定聞きたい？ 答えは聞かないけど」
「聞かないなら普通に言えよ……」
「あえて聞かない意思表示が重要なの！ 家に戻ったらあのチンピラども焚きつけた奴を調べてみるつもり。調べ終わったら、必ずゼファーに報告するから」
そう言って太陽のような笑みを浮かべたマリアは、そのままゼファーの前に移動すると、素早くゼファーのひたいに軽くキスをする。
「それじゃあゼファー私は行ってくね」
「な……！？ お、おう。いってらっしゃい」
マリアの予想外の行動にゼファーは一瞬絶句してしまうが、すぐに持ち直し反撃と言わんばかりにマリアに軽くハグをする。
ビクッと驚きを隠せないでいたマリアであったが、すぐに再起動しその場を後にする。
ゼファーの視界からはマリアの背中しか見えないが、マリアの表情はとても嬉しそうであり。さらに顔色は嬉しさからか、耳元まで真っ赤であった。
「さて、俺も行こうかな」
一人残ったゼファーは、インスタントコーヒーを飲むと、鍵を閉めてアリエラの家を後にする。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ヴァイスシティの中でも様々な人種で賑わっているノースタウン。ゼファーは一人でノースタウンの街中を歩いている。
左を見れば安物のサイバーアームを付けた労働者が、安酒を飲みながら上司の文句を言い。
右を見れば過激な服装をした客引きの男女が、セクシーな体勢で店の名前を宣伝している。
少し裏道を覗けば浮浪者達が、かがり火の前にたむろしていた。
軽犯罪は起きるがヴァイスシティでは比較的平和な場所。それがノースタウンという街であった。
「ここだな」
そうして歩いてたゼファーが足を止めたのは、ドクターの華麗な診療所と、汚い字で大きく看板に書かれた建物の前である。
診療所内には小綺麗な人物から小汚い人間まで様々な人々が、診療所に設置されたサイバーウェアのカタログを眺めていたり、サンプルのサイバーウェアを触ったりしている。
「いらっしゃいませ。ご用件は何でしょう？」
「あー……健康診断を受けたいんだが」
「はい、健康診断でございますね。生体データをスキャンさせていただきます……はい、少々お待ちください」
ゼファーは診療所の受付に声をかけると、受付――頭部を殆ど改造したサイボーグが、声帯をサイバー化させた者特有の、耳に残りやすい電子声で対応してくる。
受付サイボーグが生体スキャナーを起動させると、ゼファーは身体にあるケーブルを接続する。
「はい、ゼファーさん。こちらが待合番号になります」
ほんの数秒でケーブルからデータを読み取り、相手がゼファーであることを判断した受付サイボーグは、発行した待合番号をゼファーに手渡す。
「ここでいいか」
待合番号を受け取ったゼファーは、空席を探してあると、左手を大型のサイバーアームに置き換えた男の空席を見つけて、そこに座る。
隣席の男のサイバーアームはとにかくデカく、一見すると丸太のごとき太さのサイバーアームであった。
「ふん」
大型のサイバーアームの男は不機嫌そうな表情をしつつ、ゼファーを一瞥すると不満げに鼻を鳴らす。
不快な奴だ。そう思いながらもゼファーは、診療所内で騒ぎを起こさないよう、サイバーアームの男に反応しない。
「チッ……」
ゼファーの対応にサイバーアームの男は不機嫌そうに舌打ちをする。さらにイライラした様子で貧乏ゆすりまで行い始めた。
ほどなくして診療所内の雰囲気が、目に見えるように悪くなっていく。
ただ一人、受付アンドロイドのみが、平坦な電子音声で仕事を続けていた。
「65番の方ー」
30分も待っていれば、隣席のサイバーアームの男も診察室に入って行き、診療所内の人数はどんどん減っていく。
暇になったゼファーは思わずトントンと、人差し指で足をノックしてリズムをとってしまう。
「72番の方ー」
遂にゼファーの待合番号が呼ばれる。既に他の患者はおらず、最後の一人になったゼファーはゆっくりと立ち上がると、軽く伸びをして全身のこりをほぐして診察室に入っていく。
「いらっしゃい。おや、ゼファーじゃないか」
「よお、ドクター」
ゼファーにドクターと呼ばれた男は、両目を特徴的なサイバーアイに置き換えており。一目見ただけでも記憶に焼きついてしまう。さらにドクターの甲高い声も合わさり、初見ではマッドサイエンティストに見えてもおかしくない。
見た目だけなら怪しい格好をした人物であるドクターであるが、サイバーウェア関係の腕は一流で、何回もゼファーは診てもらっている。
「それで本日の要件はなんだい？」
「あー実は俺、今後診てもらう機会が減るだろうから、今のうちに全身を診てもらおうとね」
「そりゃあ、いい考えだ。なら今日で全身診てやるよゼファー。それでどこから診て欲しい？」
ゼファーが診察を受けに来た理由を聞いたドクターは、ニヤリとあくどい笑みを浮かべながらそう言った。
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