１００回破滅した悪役令嬢と、１００回破滅させたあたし～二人で始める破滅回避への道

【 史上最高の乙女ゲーム 】

第2話 中条陽々路

　ピロリーン！

　軽快な音が鳴り、テレビモニターにハッピーエンド１００回クリアのトロフィーが表示される。

「いやー、今回はこうなりましたかー。まああたしがそう仕向けたんだけどね。それにしても自分でも意外。やっていて意外。うんうん、分かるんだよー。でも今度はもっとこう、派手なところでド派手に悪役が破滅すると思っていたのよねー。エンディングの展開も想定外というか……んー、今でも顔がほてっちゃうわ。ホントこれ神ゲーよ、神ゲー！　そうだ」

　スマホを取り出し、いつもの番号にかける。

　ほんの数回のコールで相手は出た。マメな相手らしい――なんて、知っているけど。

「あ、佳奈（かな）、やっぱり起きてた」

『勉強中。あんたは良いの、宿題』

「いーのいーの、今度纏めてやるわ」

『毎日提出なんだから、纏めても何も無いでしょう。それで何？』

「いやもうこれがすごいのなんのって、正に神！　予想外の連続で、まるで世界と一体になっているようだったわ！」

『はいはい、耳タコ耳タコ』

「いやもう聞いてよ。今回はもうとにかく凄かったの！　今まで秘密にされてきた協会の地下にあった秘密が暴かれたし、 クラウシェラの倒されっぷりももう最高。正に真の悪役って感じで、最後の最後まで』

　――プツン！　ツー、ツー……。

　再度通話をプッシュ。

　普通なら出そうにないが――、

『私、勉強中なんだけど』

「いやもうマジマジで最後まで聞いて。今回のクラウシェラの最後なんかそれはもう壮絶で壮絶で」

『やってもいないゲームの話とかされても分からないから。というかアンタその人好きよね』

「そりゃもう毎回悪役令嬢の最後が凄いの！　このゲームの最大の見どころと言っても間違いないわ！」

『絶対どっか間違えているわ』

「もー、 佳奈もやんなよー！　予備のゲーム機貸すからー！」

『あんた知登世（ちとせ）にもゲーム機貸していたわよね。何台持っているのよ』

「何を今更おっしゃいますか。お父さん修理して販売しているから、中途半端なジャンクなら家中に積んであるもの」

『商売品、勝手に持ち出しちゃっていいの？』

「良いの良いの。お父さんあたしには激甘だから。それよりもー」

　――プツン！　ツー、ツー……。

「もー、分かって無いなー。やればわかるのよ！　知登世だって撃ハマリ中なんだからー！」

　彼女が電話の向こうで考えている事など、手に取るように分かる。

　だから手を出さないのだと佳奈は思っているが、あえて話してはいない。

　そんなものに嵌ってしまったら、勉強どころではない。

　ただでさえ天才肌である彼女――中条陽々路（なかじょうひひろ）に成績で負けているのだ。

　彼女とは幼い頃からの付き合い。

　身長は自分と同じくらいの１６２センチ。だけど体重も彼女の方が軽く、胸は大きくウエストは細い。

「なんか腹が立ってきた」

　そして小学校の頃から全く変わらないおかっぱ頭。童顔だけど、普通にしている時の仕草が美人。とにかく人を引き付ける。

　何とか綺麗に見せようと、色々髪型を変えている自分とは大違う。今ロングにしているけど、その髪が彼女の魅力に届くとは思えない。

「やっぱり内面なのかな」

　そんな中条陽々路は典型的な天才肌。１を聞けば１０は知る。

　だけど、決してそれを表には出さない。本人に言わせると、

「んー、何となくわかるじゃん、言いたい事。だけど先回りして”こういう話ね”なんてのはダーメ。間違っていたら大変よ。だからちゃんと話を聞いて、修正しながら相手に合わせるの」

　話し上手で聞き上手。明るく社交的。常にみんなの輪の中心にいる子。

　交友関係の広さは知識の豊富さに直結する。

　彼女はあたしの知らない事をたくさん知っている。

　でも、

「何であたしにはそういう配慮が無いの？」

「だって、 佳奈は一生の親友だもん。だからほら、今度出たゲーム、またやろうよ。今度は対戦アクションだよー」

「絶対に勝てないからヤダ」

　限られた人しか知らない彼女の一面。というか本性。

　あんなゲーム三昧のオタクに負け続けては、幼馴染としてもプライドが許さない。

　親友というのなら、助け合える関係であるべきなんだ。

　今のあたしに、そんな強みは無い。

「でも、インフィニティ・ロマンチックかー」

　そのベタな名前に反して、超ハイテクな最新乙女ゲーム。

　登場人物は全てAIで完全に自立しており、ボイスチャットでのフリー会話が可能。

　キャラクターの立場により制約はあるが、逆にそれこそが個性を際立たせ、まるで実際に本人と話しているかのような錯覚すら覚えるという。

　グラフックももちろんAI。

　そこまでの選択により、毎回違うストーリーが展開する。

　そこそこ同じ事をなぞれば似たような展開になるが、AIは言葉のニュアンスまで、まるで生きている人間かのように敏感に読み取る。

　こうして作られるストーリーは正に無限。

　しかもそれをまとめて一つのノベルとして流せる機能付き。

　正に至れり尽くせりだ。

　自分が本当にその世界に生き、そして愛する人と結ばれるまでの波乱の物語が、最後に選んだ男性の語りで綴られるのだ。

　自分であるヒロインをどれ程愛しているかを、これ程かという程に盛りまくって。

「気持ちは分かるんだよなー」

　陽々路が布教したい気持ちは十分に分かる。幼い頃からの、長い付き合いなのだ。

「今度電話が来たら、もう少しだけ話に付き合ってあげよう」

　――しかし、その電話がかかって来る事は無かった。

　――それどころか、再び会話する事さえも。

　※　　　　　※　　　　　※

　目の前には棺。その後ろに飾られた花の中に、無邪気な笑顔で笑いかける中条陽々路の遺影が飾られている。

「心不全ですって」

「朝、母親が見つけたんだって」

「あんなに元気だったのに」

「分からない。なんか悔しい……」

　葬儀には、クラス中の人間が集まっていた。

　もちろん宮濱知登世の姿もある。

　いや、それだけではない。他のクラスからも多数の友人が集まっていた。

　女性だけではない。ゲームハードに詳しいという父親の副業の関係で、男友達も多かった。

　それ以上に、誰にでも愛層が良く、しかもそれが心からの物で、欠片の嫌味も打算もない。

　それが分かっていたから、誰もが彼女の輪の中に入りたがった。

　自分は幼馴染だから自然に隣にいたが、何人紹介したか分からない。

　でもそんな事は、ここに集まった人数を見れば説明なんていらないだろう。

　誰からも愛されていた、自慢の親友……。

「陽々路～……陽々路おぉぉぉぉ～」

　父親は棺にしがみつき、母親はそれを見て耐えきれなくなったのか、膝から崩れ落ちてしまった。

　自分だってこうして立っているだけで辛いのだ。親がどれ程の気持ちなのかは想像もつかない。

　そこから先はどうやら自分の感情も決壊してしまったらしい。

　気がついいたら、友達たちに声を掛けられながら椅子に座っていた。

　そこでぼんやりと、棺の中にインフィニティ・ロマンチックを入れられたと聞いた。