１００回破滅した悪役令嬢と、１００回破滅させたあたし～二人で始める破滅回避への道

第6話 オーキスの窮地

　険悪な様子を見かねたのだろう。エルダーブルグ公爵が仲裁に入ってくれた。

「お前も年頃だ。それに近しい男性などいなかったからな、混乱するのも無理はない。しかしこれからの事を考えれば、今のうちに慣れておくべきだろう。なあに、安心しろ。大切な娘の傍に置くのだ。身元に関しては完璧な調査をしてあるし、もちろん去勢済みだ。全部取ってある。だから安心していいぞ」

　知って驚く意外な事実。そんな設定だったんだ！？

　確かに乙女ゲーでそんな生々しい設定語れないわ。

　でも確かに当り前よね。万が一伯爵令嬢が傷ものにされたなんて事になったら、スキャンダルじゃすまないもの。

　もっとも、クラウシェラにそんな心配いらないと思うけど……禁断のロマンスとか無い限りね。

「ふうん。お父様がそこまでおっしゃられるなら、間違いないのでしょうね。顔を上げなさい。発言を許します」

「はっ、私はオーキス・ドルテと申します。この身をクラウシェラ・ローエス・エルダーブルグ様に捧げるため、全てを捨てて参りました。この名も今や仮の物。どんな名前でもお申し付けください」

「別に名前なんて呼びやすければどうでも良いわ。好きに名乗りなさい」

「ははっ」

「それより、これから主となる私をどう思うか、率直に述べなさい」

　悪意が濁流のように渦巻いてゆく。

　今までもずっと包まれていたどす黒い感情。

　それさざわめき、波打ち、激しく動き出した感覚。

　何かを始める気なんだろう。

　でも何を？

　ああー、もうっ！　あれだけプレイしたのに、自由度が高すぎて特定できない。

　それにこの時代の事なんて何も知らないし！

　分かるのは、このままでは絶対にダメって事。

　この空間に無数の思考の紙が渦を巻いているけど、数が多すぎてさっぱりよ。

「怖れ多きことながら、とてもお美しく思います」

「それで？」

　クラウシェラは興味ないといった感じだ。

　そりゃまあね、挨拶のように言われ続けているだろうし。

　ただそれよりも、何かこれまでとは違った不自然さを感じる。

　ほぼ直立不動で睨みつけていた感じから一転。

　少し表情が和らいで話しやすくなっている感覚がある。それに動きも出て来たわね。

　でもなんかこう、不自然な動き？

　視点は相変わらず彼女の物だと思うけど、今どんな顔をしているかとかが鏡を見なくても分かるのは便利。

　あ、でも、大抵はそうよね。

　自分がどんな顔をしているかなんて、よほど混乱していない限り分かるか。

　逆にそれだけに、あたしと彼女が深く繋がっているという証でもあるわ。

　って、あたし大ピーンチ！　この状況、抜けられるの？

　あわよくば別の誰かに移り変りたいところだけど、そんなことできるのかしら？

　ううん、諦めちゃあだめ。今は無理でも、きっと出来るようになるわ。

　それはともかく、続けての質問を投げかけられたオーキスもピンチのようね。

　確かにさっきの様子からすれな、相当に苛烈な人物だって事は分かっているだろうし、去勢された……というか受け入れた時点で、この公爵家というものがどんな所か分かっているわよね。

　それ以前に、クラウシェラの事はそもそも聞かされているか。

　なんか必死に他の言葉を探しているけど、高貴な人に対して「美しい」を封じられると厄介だわ。

「とても知的な方とお見受けいたしました」

「会ったばかりで、私の内面を計ったと？」

　オーキスの全身から流れた汗が、ポタポタと床を濡らす。

　場の空気が重くなる。

　この方面も潰されたかー。

　頑張れオーキス！　この窮地を脱するのよ！

　少なくともあんたがいないと、盾を失って間違いなく即破滅するから。この子、こんな性格だから。

　というより、世の中全部を恨んでいるから！

　……主にあたしのせいで。

　というより、これからどうするのかしら？

　彼女がこの会見に選んだのは、自らを誇示するような派手なドレスではなく、白と緑の清楚なワンピース風のドレス。

　……なんか変だ。

　これがすごく立派なドレスだとしたら、要旨じゃなくてそっちをほめる手がある。

　あたしが知るオーキスは博識な人物だった。

　そりゃ公爵家の近習ともなれば、将来は身近な護衛か政務官……秘書かな？

　どっちにしても、常にクラウシェラの近くにいる以上、武芸だけでなく知識、教養も徹底してしているだろう。

　おそらく――じゃないわ。さっき公爵が言っていたもの。ここで謁見するずっと前から、徹底した英才教育が施されている。

　単純に似合っているだのいうセリフはNGだと思う。

　だけど、生地や装飾、縫製、そういった点などの方面を誉めれば、間接的にクラウシェラを褒めつつ知識を披露できる。

　有能な人間だとアピールできるわけね。

　でも当然、それは彼女も知っている。

　だから先に封じた？

　それも変よね。着替えてからここまで、彼女は彼を処刑する事しか考えていなかった。

　この謁見がうまくいかなければ、おそらく公爵は彼を遠い場所へと移すだろう。

　そこから人を雇って？

　いやいや、ないない。なんと言ってもクラウシェラ公爵令嬢。平民の暗殺者や、ましてやごろつきなんて雇わない。接触すらしない。

　そもそも、そう言った身分卑しい連中とは無縁。貴族社会に咲き誇る、１点の曇りなき存在。それが彼女なのだから。

　なら下級貴族の兵士にやらせる？

　うーん、同じ事だよね。