滅びゆく小人世界に転移した俺は、救世の巨神になる ～世界を滅ぼす魔物たちを歩くだけで潰し、シャベルで巨大畑を作ったりする～

第24話 アリの巣

　俺たちが黒獄虫の巣の中に入ると、内部は洞窟のようだった。

　奴らがアリと同じ性質の虫っぽいので、おそらく中はアリの巣状態で入り組んでいるのだろう。

　慎重かつ急ぎ足で進んでいくが、黒獄虫が出てくる気配はない。

「黒獄虫いないわね。全部逃げちゃったのかしら」

「わからんが油断はしないほうがいいぞ。いざとなったら俺は元の姿に戻るから、なるべく近くにいろよ。そうじゃないと助けられないからな」

「わかってるわよ」

　そうしてさらに歩き続けると、何度目か分からない広い空間の部屋にたどり着いた。

　だがこれまでは何もなかった。だが今回の部屋には大量の巨大な、人がスッポリ入るようなサイズの繭が転がっている。

　それも部屋のいたるところに大量にだ。足の踏み場もないレベルで。

　数えきれないが千くらいあるのではなかろうか。

「繭……ああ、そういえばアリって幼虫から成虫になるのに、繭をはさむんだったか」

　確か小学校の理科で習った気がする。

　アリにサナギ形態のイメージはない人も多いと思う。でも実は普通に幼虫、サナギ、成虫と育つらしい。

「じゃあこいつら全部、黒獄虫になるの……？」

　エリサは周囲の繭を見てすごく嫌そうな顔をする。

　彼女は恐怖こそ魔法で消しているが、嫌悪感などの類は残っているようだ。

「まあ後でこの巣は潰すから大丈夫だ。その時に繭も一緒に潰れるだろうし。放っておいて奥に……」

「……ダメよ。この繭を解体すれば、あいつらの弱点が分かるかもしれない！」

　エリサは意気揚々と繭のひとつに近づいていく。

　すごいな。俺は自分の身体と同じくらいの大きさの繭なんて、絶対に解体とかしたくないのだが。

「エリサ。そもそも繭を解体したとしても、アリの弱点など分からないとは思うが……」

「ダメで元々よ！　私たちには少しでも情報が必要なの！」

　エリサは持ってきていた杖を大きく振りかぶり、繭めがけて勢いよく叩きつけた。

　グシャリと繭が凹んで潰れ、中からドロッとした液体が漏れ出てくる。うわ気持ち悪い。

「ああもう！　ベトベトしてちぎりにくいわね！」

　エリサはそんな液体とかをもろともせず、潰れた箇所から繭を手で引き裂こうとする。

　正直見てるだけで気分悪くなってくるのだが……目を背けてもいいだろうか？　そう思った瞬間だった。

　繭から、人の手が出てきた。

「いいっ！？　人の手！？　サナギになる前の食事の残りか！？」

　いきなり始まったホラーに飛び上がりそうになるが、エリサは全く動じずに繭の中身を睨んだ。

「違う！　よく見て！　繭の中に人が入っているのよ！　ほら！」

　そしてエリサは繭から出てきた手を引っ張ると、五体満足の人間が繭から出てくる。

　ど、どういうことだ！？　なんで繭から人間が！？　

「そんなバカな！？　アリがなんで人間を繭の中に！？　連れ去った人間を繭に入れてるのか！？」

「……たぶんそう。この人、うちの国の鎧を着てるもの。ところどころ溶けてはいるけど」

　確かによく見れば繭から出てきた人は、胴体部分に鎧を着ていた。

　そして静かに呼吸をしているので生きているようだ。

　そうなるとアリたちは連れ去った人間を、繭の中にいれて巣に保管しているというのか？

　俺は部屋いっぱいに転がる、無数の繭を見回す。このすべてに、人間が入っているのか？　そんなの……。

「……なんのためにこんなことを？」

　思わず疑問が漏れ出ていた。

　これがクモというならば分かる。あいつらは捕らえた得物を糸でくるんで逃げられなくするからだ。

　だがアリはそんなことするイメージはない。

　いやそもそもだ。

「なあエリサ。最後に連れ去られた人間って、最低でも七日以上前だよな？」

　俺が来てからは小人たちは誰も連れ去られていない。

　そして俺がこの世界に来てから一週間は経っている。つまりこの繭から出てきた小人は、最低でも一週間以上前に連れ去られたということになる。

「……そうね」

　エリサも俺の言葉の意図に気づいたようで、難しい顔をして頷いた。

　俺たちは生存者がいないかとアリの巣に入ったが、それは奇跡を信じるというかダメ元での考えだった。

　……普通に考えれば、連れ去られた人は死んでいるはずだ。食事を与えるなどして、意図的に生かしでもしなければ。

「……もういくつか繭を壊してみるわ」

　そう言うとエリサは近くの繭に近づく。中に人がいるのを考慮して、今度はゆっくりと杖で叩き始めた。

　そしてしばらくすると繭が壊れ、また中には人間が包まれている。

　さらにいくつか壊すが、すべて中に人が入っていた。

「……まじか」

　思わず声が漏れていた。

　思い出したことがある。小人たちは黒獄虫は人を殺さずに連れ去って、そこから食べると言っていた。

　別に彼らが嘘をついていたわけではない。なにせ小人たちはこの巣の中に入れたことがないのだから、連れ去られたなら食われるのだろうと考えるのは当然だ。

　だが実際は違っていた。連れ去られた人間は何故か繭に入れられていたのだ。

　この部屋の繭全てに人が入っているなら、相当の数が生きていることになる。

　いやそれどころの話ではない。繭がある部屋がここだけとは限らないのだ。

　もし今まで連れ去られた者のうち、その一割でもまだ生き残っていたら……。

「スズキ！　この人たちをこのまま町まで運ぶことはできるかしら！？」

「アリの巣から出すのはちょっと無理そうだな……迂闊に外から掘ったら崩れる恐れもある」

「じゃあ町の人を連れてきて繭を全部割ろう！　もしみんな生きてるなら、こんなのすごいよ！」

　エリサはすごく興奮しながら笑っていた。

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次話から不定期投稿になりそうです。