戦国の悪鬼、異世界に堕つ

第27話 グリム兄妹

「知り合いなんですか？」

　クラインが二人の子どもとジークフレアの顔を交互に見比べる。

「昨夜ちょっとな。さっそく駄賃を貰いに来たのか？」

「そうだ！」

　少年はぶっきらぼうに答えた。

「名は？」

「俺はヴィルヘルム。ヴィルヘルム・グリム」

「わたしはシャルロッテ。シャルロッテ・グリム」

「俺たち双子なんだ」

「確かに顔がそっくりだ」

　どこか感心したように、クラインがつぶやく。

　水色の髪と瞳の二人──ヴィルヘルムとシャルロッテの年齢は同じ十四歳。ヴィルヘルムが兄で、シャルロッテが妹らしい。

「俺たちはカレの町の、グリム兄妹だっ！」

「そんなことより、二人とも上がれば？」

　キメ顔をするヴィルヘルムに、ピエールが気の抜けた声を掛ける。少し離れたところで、彼は薪を組んでいた。

「火を起こすから服、乾かしなよ」

「「……」」

　そう言われ、川の中に座り込むグリム兄妹は顔を見合わせるのだった。

　パチパチ──

　火の粉が爆ぜる。

「またアンタって人は……」

　グリム兄妹から事情を聞いたクラインは深い溜息を漏らした。

「マジで何をやってんすかっ！！」

　責めるようにジークフレアを見る。だが当の本人は、釣り上げた魚を串に通し、それを嬉々として焚き火の側に突き刺していた。

「ん？」

「『ん？』じゃねぇよ！　人を使って試し斬りとか、狂気の沙汰だよ！　村人の好感度上げるとか、もうそう言う次元じゃなくなるよっ！」

「でもこの人が来てくれなければ、俺たちは確実に殺されてた」

「うん。それも酷い拷問を受けてね」

　きょとんとするジークフレアに代わって、ヴィルヘルムとシャルロッテがそう返す。

「結果的にはね！？　結果論だから、ソレ！」

「でも、道に迷っちゃって街道まで案内してもらったんすね？　ププッ！」

　ピエールが思わず吹き出す。

「笑い事じゃねぇけどな……。カレの町はウィッケンロー家が治めてんだから、ならず者とは言え勝手しちゃマズいんだよ」

「道案内のお礼だけどさ、今はお金、持って来てないんだよね」

　ピエールが二人に向かってズボンを揺する。

「お前な、勝手に話を進めんなよ」とクラインは相方を睨んだ。だが「まぁ、いいや」と気を取り直す。

「うちのご主人様が世話になったね。屋敷に戻ったら、ちゃんと謝礼は払うよ」

「金は、いらない」

　ヴィルヘルムは突っ撥ねるように言った。その顔をジークフレアに向ける。

「その代わり、あんたに頼みがあるんだ」

「なんだ？」

「俺たちに戦い方を教えてくれ！」

　魚の焼け具合を気にしていたジークフレアだったが、その言葉に、手を止める。ヴィルヘルムとシャルロッテをじっと見た。シャルロッテも、口を結び真っ直ぐに彼を見つめていた。

「お前もか？」

「うん」

「さっき確信した。やっぱ、アンタは本物だ」

「そうだよね。だってわたしたち……」

「本気で俺を殺しにかかっていたな」

　ジークフレアが代わりに答える。

「そんなことまで分かるのか」

「今知ったわけじゃない。昨夜からだ」

　あの時、ジークフレアの名前を聞いた兄妹の顔に浮かんでいたのは、紛れもない殺意だった。

「まさか、うちのご主人様がなにかやっちゃいました？」

　クラインが困り顔で聞き返す。

「いや、別に。でも恨んでた」

「え？」

　ヴィルヘルムは焚き火に目を落とすと拳を握った。

「この人さえロアの村に来なければ、父さんたちは、殺されずに済んだはずだから……」

「こっ、殺された！？」

　クラインが息を潜ませる。ピエールも思わず兄妹を見やった。

「けど、本当は分かってた。この人は関係ないって」

「ああ。ただの逆恨みさ」

　二人が真っ直ぐにジークフレアを見つめる。

「殺したい奴がいる」

「わたしたちに、戦い方を教えてください」

　クラインとピエールが驚いて顔を見合わせる。ジークフレアは静かに問い返した。

「誰だ？」

「マティアス。カレの町を支配する暴君、マティアス・ウィッケンローだ！」

「おいおい、何てこと言い出すんだよ」

　クラインが深刻な顔になる。

「カレの町を治めるウィッケンロー家の、その現当主を手に掛けようってのか！？」

「てことは、君らの親を殺したって言うのは……」

「マティアスだよ」

「アイツがわたしたちのお父さんとお母さん、そしておばあちゃんの三人を殺したんだ」

　深刻な顔をして二人が俯く。

「いろいろと事情がありそうだね」

「「……」」

　シャルロッテが膝を抱えて縮こまる。ヴィルヘルムは揺れる炎をじっと睨んだ。

「俺たち家族は、カレの町で──」

「出来た……！」

「「！？」」

　横を見ると、ジークフレアが目を輝かせていた。手には串を握っている。きれいに焼け目がついていた焼き魚だった。味付けはシンプルに、塩を塗りこんだだけである。

　バリッ！

　齧りつく。

「く～～～うっ！！」

　顔を顰めると、膝を打った。

「旨いっ！！　魚だけは、異界でも変わらんなぁ！！」

「あの～。話、聞いてました？」

　クラインは呆れた。

　その言葉が聞こえなかったのか、彼らの目の前でジークフレアはあっという間に一匹平らげてしまった。

「「……」」

　グリム兄妹がゴクリと唾を呑み込む。

　目の前には焦げ目の付いた焼き魚が並んでいる。炙られてパリパリになった皮が裂け、そこから脂が滴っていた。

　パチッ、パチッ……。

　滴る脂が爆ぜると、香ばしい匂いが鼻先をくすぐり、鼻腔いっぱいに広がる。

　ぎゅるるる～！！

　グリム兄妹の腹が同時に鳴った。

「二人とも、もしかしてお腹空いてんの？」

　ピエールは聞いた。

「喰え」

　串を両手に持つと、ジークフレアは魚を二人の目の前にぶら下げた。

「昨日からなにも喰っていまい。話は腹ごしらえの後だ」

「「！！」」

　ジークフレアの言葉が終わる前に、二人は彼から魚を奪い取った。そして飢えた獣のように、無心で貪りはじめるのだった。

「呵々呵々。ピエール、釣った魚、全部焼け」

「はい」

　その様子を見ていたクラインは溜息しつつも、自らも串を一本手にした。

「夕食に持って帰るって、ヘレンさんに約束したのになぁ……」

　苦笑いし、魚を食べ始める。

「これで味噌と酒でもあれば、極楽なんだがなぁ！」

　ジークフレアも二本目にかぶりつく。塩が吹いた尻尾をボリボリと噛み砕きながら残念そうに笑った。

　こうして五人は釣りたての魚をすべて平らげたのだった。