戦国の悪鬼、異世界に堕つ

第17話 隠しボス出現

「ガッ、ガイコツ兵士！？」

「クソ！　まだ生き残りがいたのか！？」

　四人が身構える。だが相手は怯えているようだった。その目はジークフレアが握る刀を食い入るように見つめている。

「それには、触るな」

　どこか懇願するように言う。

「首なし伯爵デュラハン様は無類の武器コレクターなのだ。それもただの武器コレクターじゃない。古今東西の魔剣や魔槍、曰く付きの呪われた武器に目がないお方なのさ……」

　独り言のようにつぶやくと、ごくりと息を呑む。

「その刀も、これまでに多くの血を吸ってきた逸品。持ち主の魂までも喰らう代物らしい。だから次々と持ち主が変わり、今では妖刀と恐れられている」

「よ、妖刀……」

「ああ。その刀の名は、妖刀ムラマサ──」

　ガイコツ兵士がゆっくりと腕を上げて、刀を指差す。

「きっとニンゲンどももそばに置いておきたくなかったのさ。だから遠い東の地からここまで流れてきた……。その刀にはな、恐ろしいナニカが封印されているんだ。オレたちには分かる。だからそれにだけは、触らないようにしてきたんだ」

「これは真言（しんごん）のようだな」

　ジークフレアが刀に目を落とす。帯にびっしりと書かれている文字のことを言っているのだ。

　メリッ。

　鍔の部分の帯をめくった。

「おい、やめろ！」

　ガイコツ兵士が慌てる。

「なんだ？」

「なにか貼り付けてありますね」

「紙みたいよ？」

「だから、ヤバイのが封印されていると言っているだろ！　話を聞いてなかったのか！？」

　クラインたちも覗き込む。鞘と柄が細長い紙片で留められていた。その紙片にも不思議な文様──真言が記されている。

「厳重に封印されてるっぽいっすね～」

「抜けないようにしてるんだろうな」

「でも、これじゃあ使えねぇな？」

「くだらん！」

「あの。俺の話、聞いてくれてる？」

　全然話を聞かない四人に対し、ガイコツ兵士がかまってちゃんのように近寄ってくる。

「どうします、ジークフレア様？」

「どうするもなにも、このままじゃ使えないもんね」

「破るしかないだろうな」

「まぁ、フツーに考えりゃそうか」

「うおぉぉい！！」

　急にガイコツ兵士が怒鳴った。

「お前ら、オレを無視するな！！　ガイコツの話も聞け──っ！！」

「おい、骸骨」

　そんなガイコツ兵士に向かってジークフレアは言った。

「あ？」

「これ、貰うぞ」

「は？」

　びりっ！

　躊躇することなく、紙片を裂く。

「わぁぁぁぁ！？」

　動揺するガイコツ兵士に構わず、ジークフレアは刀を引き抜いていった。

　ごう……！

　だが刀身が見えたその瞬間、刀より風が吹き荒れはじめた。真言の書かれた帯が弾け飛ぶと、黒い瘴気が溢れ出す。

「うわっ！？　なんだこれ！」

「ちょ、ヤバくね！？」

「やっぱガイコツの話、本当だったぽいね」

　瘴気は苦悶に歪む人の顔をしていた。それが幾つも飛び出て刀の周囲をぐるぐると回る。

　見えない力に跳ね除けられるように、四人は吹き飛んだ。

　無数の瘴気が刀を中心に集合し、一つの塊となる。やがて大きな漆黒のローブのように広がると、上部からぬっと巨大な髑髏が現れた。左右からも骨の手が伸びてくる。

　ローブを揺らめかせ、空中を浮遊する。

「な、なんじゃコイツは！？」

　それを見上げ、四人とも驚愕した。

「あわわわわ……。幽鬼だぁ！　ヤバい幽鬼が解き放たれたぁ！！」

　ガイコツ兵士がわなわな震えはじめる。

「幽鬼っ！？」

「たたた、魂を刈られるぞ！　にっ、逃げろぉぉ！！」

　武器を捨てて転がるように逃げていく。

「ぅごぉぉぉ……！！」

　幽鬼が手をかざすと、妖刀が独りでに宙に浮き、幽鬼の手に吸い寄せられた。幽鬼が手にすると、それは紫色の邪気を帯びる。

　ゲーム正史において幽鬼は本来、もっと後で登場するはずだった。魔王側近の一人、首なし伯爵デュラハンの居城にて、隠しボス枠として主人公たちは戦うことになるのだ。

　運命（シナリオ）は変わり、【異国の幽鬼】、ここに登場す。

「強そうだなぁ。どーする、アレ？」

　ピエールは半笑いで幽鬼を指差した。

「笑い事かよ！」

「いや、本当にヤバいから笑うしかないんだよ」

「何となくわかるよ！」

　クラインが吐き捨てつつも完全同意した。

「今までのヤツと違うよね？　やっぱあれ、ガチでヤバイよね？」

「そうですよ。ガチにガチでヤバイ奴です！」

　レシィに向かって、クラインが言う。

「ど、どうするぅ！？」

「逃げる、一択っすよ！！　あれはどう見ても大ボス級だ！　敵うわけねぇ！！」

　三人ともゆっくりと幽鬼から距離を取りタイミングを見計らう。

「今だっ！！　全力で逃げるぞっ！！」

　クラインの声に、ピエールとレシィも応じた。背を向けて、全速力で駆け出す。

　ビュオ──ッ！！

　後ろの方で微かに風の音がした。クラインが振り返ると、幽鬼の姿が消えている。

「「「！！！！」」」

　前を向き、急ブレーキを掛けて立ち止まった。

　背後にいたはずの幽鬼が、目の前にいたのだ。一瞬で回り込まれていた。

「おぉぉぉ……！！」

　妖刀を振りかざす。月の光を受けて妖しく輝くそれは、三人の命を刈らんとして、より一層、冷たく光った。

「ひぃっ！！」

「やば……！！」

　ガッ！！

　クラインとレシィの肩を、誰かが掴んだ。

　レシィがびくりと肩を揺する。

「お、おっさん……」

　涙目でレシィがジークフレアを見つめる。

「ジーク様？」

　ジークフレアはじっと目の前の幽鬼だけを見ていた。二人を掻き分け、敵と対峙する。

「その刀、俺に寄越せ」

　大鉈を肩に担いで、ジークフレアはにたりと嗤った。