戦国の悪鬼、異世界に堕つ

第12話 カレの町

「カレの町は歩きでも半日かからないんで、馬で行けばすぐですよ」

「ロアから一番近い町で、そこまでデカい町じゃないんすけど、あらかたのモノはそこで揃いますからね」

　次の日の早朝、馬に跨るとクラインとピエールはそう言った。

「そうか」

　馬上でジークフレアも応じる。

「よっしゃ、みんな揃ったね？　それじゃあ出発しますか！？」

　ジークフレアの横でレシィが嬉しそうに手を上げた。

「「「……」」」

　そんな様子を、どこか釈然としない様子で三人が眺める。

「なぜついてくる、女？」

「いや女って！　レシィだし！」

　思わずツッコむと、彼女は元気よくジークフレアの肩を叩いた。

「アンタ、記憶が無いってことは町までの道も分かんないんでしょ？　だからアタシが案内役を務めてあげようって言ってんの。町にも詳しいしね」

　今度は自分の胸に手を置くと、得意げにその胸を反らしてみせる。

「いや～俺たちもいるし、迷わないと思うんだけどな」

「うん。俺たちも買い出しなんかで、カレの町に行くもんな」

　クラインとピエールがぽつりとこぼす。

「細かいことは気にすんなって。それじゃあ出発──！」

　レシィは先陣を切って馬を飛ばした。

「街で遊びたいだけだな、あの人……」

「さっき、オリバーさんから案内料の駄賃、貰ってたもんな」

「マジかよ！？」

「俺たちも出立しよう」

　そんな訳で、四人はカレの町に向かった。

　クラインたちの言った通り、カレの町に到着するのに長い時間はかからなかった。

「ヒャッホー☆　久しぶりの街ブラだーっ！」

　到着するなり、レシィはピューンと街の中に消えていった。道中「いろいろと案内してあげるよ」などと公言していたのはなんだったのか……。

「やれやれ、俺たちも行きますか」

　気を取り直してクラインがジークフレアに声を掛ける。

「ジーク様、どうしました？」

　ジークフレアはキョロキョロと顔を動かし、物珍しそうに町の様子を眺めていた。

　カレの町は中世ヨーロッパを彷彿とさせる街並みで、戦国時代を生きたジークフレアにとって、それは見たことも無い風景だった。

　そんなジークフレアを案内しながら、クラインたちはオラフが営んでいる鍛冶屋へと向かった。

　店番をしていた一言も口を利かない無愛想な弟子に案内され、三人は半地下の工房へと降りていく。そこは熱気と鉄の臭いに包まれていた。

　体格の良い髭面の男が、炉の中から真っ赤に染まった剣を引き出す。一心不乱にハンマーを振り下ろして剣を鍛えていた。

「す、すいませ～ん」

「あの～、オラフさんですよね？」

「こんにちは～……」

　何回か声を掛けるが、こっちを見向きもしない。まるで気が付いていない様子で作業を続けている。

「じゃ、自分も忙しいんで。フッ」

　鼻で笑うと、弟子も店へと引き返して行った。工房の隅っこに、三人は取り残された。

「やっぱり噂通りだったか……」

　クラインが、がっくりと項垂れる。

「噂？」

「頑固一徹さもあって鋼鉄のオラフと呼ばれてるんですって。自分が気に入らない相手は、たとえ王族の依頼も断るとか」

「な～んか声掛けづらいよな。けどアレ、絶対聞こえてるよな？」

　ピエールがオラフの横顔を指差す。

「ホラホラ！　絶対こっち見えてるもん、アレ。聞こえてるって」

「やめろ、バカ！　（洗礼だよ！　わざと無視してんだよ、空気読め！）」

　ピエールの指を握ると、クラインは小声でそう言った。

「熱した鉄は冷めやすい。待とう」

「え？　そ、そうですね」

　ジークフレアの意外な一言に、クラインは驚きつつそう返した。

　完全アウェーな空気感。三人は黙ったまま、暫くオラフの作業が終わるのを見守っていた。

　オラフが首に掛けたタオルで汗を拭う。ちょうど剣を一本、鍛え終えたところだった。

「鍛冶屋」

　そのタイミングで、ジークフレアが声を掛ける。

　完全に聞こえているはず。だが、まるでここに誰も居ないかのように、オラフは振舞い続けた。構わずに新しい剣を炉に差し込む。

「刀は打てるか、鍛冶屋？　打てんのならお前に用はない」

　遠慮のないジークフレアの言葉に、オラフの太い腕がピクリと痙攣した。

「誰にモノを言ってる？」

　脅すような低い声で、オラフは返した。

「答えろ。刀を打てるのか打てないのか聞いているんだ。打てんのならほかを当たる」

　オラフの挑発に乗ることなく、ジークフレアは毅然と返す。

　ジークフレアの問いに対して、オラフは彼を見ることなく、鼻で笑った。

「もしもこの俺に刀が打てないのなら、ゼスト地方で刀を打てる職人は誰一人いないだろうよ」

　どことなく自慢げに答える。

「俺は若い頃、世界中を旅しあらゆる武器の作り方に精通している。刀もその例外じゃねぇ」

　ハンマーを振るいながら続けた。

「特にアシハラの刀の作り方は、世界の武器の中でも最も難しいと謂われているが、この俺の手にかかれば──」

「くどい」

　オラフの口上を一言で断ち切る。オラフは顔を上げ、ジークフレアを睨んだ。

「刀を一振り貰いたい」

「気に入った相手にしか、俺はハンマーを振るわねぇ。お前のような奴のために打ってやるものは、ナイフの一本たりともありゃしねぇぜ」

「あ、あの。オラフさん！」

　思わず、クラインが口を挟んだ。このままではジークフレアがいつ暴れ出すか分からない。

　オラフは見るからに体格の良い大男である。見た目では、ジークフレアよりもオラフの方が圧倒的に強そうだ。だがジークフレアにかかれば瞬殺されるだろうことを、クラインもピエールも知っていた。

「別に特注で作って欲しいって訳じゃないんです。刀が置いてあれば、買えないかなぁ……と」

「見た感じ、けっこういろんな武器がありそうだもんな」

　ピエールが工房を見渡す。確かに、あちこちに多種多様な武器が置いてあった。

「今日はうるせぇ蠅が飛んでやがるぜ……」

　長い溜息を吐くと、オラフは重たい腰を上げた。天井越しに、三人を連れて来た弟子を恨めしそうに見上げる。

　奥に引っ込み、すぐに戻ってくる。

「ホラよ！」

　急に何かを放り投げてきた。ジークフレアが受け止める。

　細長い鞘に収まった剣──それはまさしくジークフレアのよく知る刀だった。

「代金は上のに渡しな。さぁ邪魔だ！　用が済んだら、さっさと帰ってくれ！」

「あ、ありがとうございました！」

　何はともあれ、（オラフの命が）無事に刀が手に入った。

　ホッとして、クラインが頭を下げる。

「やっぱあったんだ。最初から持って来てくれりゃあいいのに」

「いいから行くぞ」

　ピエールの首根っこを掴むと、クラインはピエールにも頭を下げさせた。そのまま二人で階段を登ろうとする。

　シャッ！

　後ろで鋭い音がした。

「！！」

　振り返ると、ジークフレアが刀を抜き放っていた。

「……」

　じっと刃を見つめている。

　その刃はとても鋭く冷たく、自分たちの剣とはどこか違っていた。その刃の冴えに、クラインたちは思わず息を呑む。

　だがすぐに我に返った。この状況、嫌な予感しかしない。

　ジークフレアが次にどういう行動に出るのか……。

「……」

　オラフはすでにこちらに背を向けて作業に戻っていた。その前で、ジークフレアは刀をじっと見つめている。

　ヤバイ……！！

　クラインは真っ青になった。

　だがジークフレアは何を思ったのか、近くのテーブルに刀の切っ先を据えた。

　そして右手をゆっくりと上げてゆくと……。

「破ぁあ゛あ゛あ゛！！！！」

　気合と共に、右手を刀に向かって振り下ろすのだった。