戦国の悪鬼、異世界に堕つ

第30話 暗殺指南

「くそうっ！　俺の【ジーク様の好感度爆上げ大作戦！】が破綻していくっ！！」

　クラインが建物の影で地団駄を踏む。

　ジークフレアが平民を斬ったことを認め、村人たちがガチ引きしているためだ。

「はぁ……。ジーク様には隠れてもらってて、やっぱ俺たちが出ていくべきだったか」

　溜息交じりに後悔する。

　少し前、クラインたちは村へと戻っていた。だが、すぐには出て行かずに、物陰に隠れてしばし様子を窺っていたのだった。

「前に出てる男が、マティアスか？」

「そうだよ」

　ジークフレアに問われ、グリム兄妹がうなずく。ジークフレアはもう一度、広場の様子を窺った。

「小僧ども」

「「？」」

「自分たちの手で、殺（や）りたいか？」

「「！？」」

　ジークフレアが二人に向き直る。

「さっき俺に戦い方を教えて欲しいと言ったな。アイツを殺して欲しい、じゃなく」

「そ、そうだけど……」

「今も変わらんか？　自分たちの手で殺りたいか？　俺が斬ってもいいが？」

　そう問われて、二人は表情を強張らせた。

「ちょ、ジーク様！？」

　クラインは慌てる。

「急に変なこと言わないでくださいよ！　あんな大勢の前で領主代を殺したとなると、いくら王族でもどうなるか分かんないんすよ！？」

「前に王都の使者も斬ってるからなぁ」

　ピエールが腕組みして思い出し笑いする。

「懐かしむな！　怖ぇよお前！」

「でも～ウィッケンロー家の当主まで斬っちゃったら、さすがのジーク様も首飛ぶんじゃないかな？」

「まさにその通りだよ！」

「お前たち、どうしたい？」

　ジークフレアはクラインたちに構うことなく、まっすぐグリム兄妹だけに問う。

「わ、わたしは……！」

「俺、自分の手でアイツを……！」

　二人の表情に仄暗い殺意が滲む。そこに、答えが出ていた。

「わかった。なら策がある」

「な、何する気なんすか？」

　クラインが不安そうに眉を寄せる。

「見ろ」とジークフレアは広場に顎をしゃくった。

「周囲を村人が囲み、一番広い道も奴の家来どもが塞いでいる」

「簡単に逃げられないってことっすか？」

　ピエールの言葉に、ジークフレアはにやりと笑ってうなずいた。

「まずは俺が出ていく。俺が話をしている間に、お前たち二人は人々に紛れて奴に近づけ」

「う、うん」

「わかった」

「俺が場を乱したら、それに乗じて奴を殺れ」

「場を乱すって、どうやって」

　クラインの質問に、ジークフレアは刀に手を置いて答える。

「馬がいるからな。コイツで二、三突っつけば暴れ出す。簡単に逃げられないあの場は大いに荒れるぞ」

「なるほど……」

「呵々呵々！　見てみろ。奴め、自分から馬を降りた。好都合だ」

　広場を見やりジークフレアは嗤った。もう一度、グリム兄妹に向き直る。

「さっきみたいな大声は出すな。気づかれる」

「わかった」

「はい」

「気配を消し、背後からすーっと近づくんだ。近づいたらまず、二人して足を狙え。腹でもいい」

　ヴィルヘルムの膝をポンと叩く。

「そしたら大抵、身体がくの字に折れ曲がる。最後は首の根元を狙え」

　シャルロッテの首元を手刀で軽く叩いた。

「躊躇するなよ。思いきり叩きつけろ。いいな？」

「「わかった……！」」

「ほかの騎士たちは、どうします？」

　聞いていたピエールが聞き返す。

「黙って見ている訳はないし、邪魔されるかもしれませんよ？」

「そうですよ。それに仮に、仮にですよ！？」

　クラインも「仮に」を強調しながら言葉を返した。

「仮にマティアスを討てたとしても、その後にあの騎士たちがどう出るか……。この二人だけじゃなくて、村人たちも巻き込まれかねないっすよ」

　クラインとピエールを見て、ジークフレアは可笑しそうに嗤った。

「そうはならんさ。だからこそ気配を消し、奴らが気づく前に決着させるのが肝要なんだ。な～に、心配は要らん」

　クラインとピエール、そしてグリム兄妹に顔を向ける。その双眸は愉快そうに爛々と輝いていた。

「家来衆がどう出ようが、奴らは俺が全員斬る」

　そもそもが、ジークフレアはそのつもりだった。

「次はもうちょっと骨のある奴を斬りたかったんだ」

「まっ、まさか二人に手を貸すのって……っ！？」

　それを聞き、クラインが仰天する。

　察しの通り、ジークフレアにとってグリム兄妹の仇討ちになど、さほど興味はなかった。昨晩の試し斬りの、延長に過ぎない。そこに愉しみを見い出していたのだ。

「出来るだけ奴に近づき、俺が場を荒らすまで潜んでいろ。機が来たら、動け」

「「はい」」

「だが、急いて素早く動くな。素早い動きは何かの意思の表れ。何食わぬ足取りで近付け」

　グリム兄妹に念を押すと、ジークフレアは一人で広場へと向かった。

「フハハハ！！　ハッハッハッハ──！！」

　クラインとピエールが物陰で見守る中、マティアスが大笑いをはじめる。

「どんな見苦しい言い訳をするのか楽しみにしていたが、そうかそうか！　平民殺しを認めるんだな！」

　可笑しそうに涙を拭う。

「だが何か忘れちゃいないか、ジークフレア？　お前はもう王族ではないんだぞ？」

　今度は口を歪ませ、脅すように笑った。

「お前、どうせ国王が助けてくれるなどと思っているだろう？　しかし、お前の今の身分はただの騎士にすぎない。更にお前は王国中の嫌われ者……。どうなろうと、だぁ～れも同情しないだろうさ」

「ならばこの場で斬ってみろ」

「フン！　いいのか？」

「ああ」

「面白い！！」

　シャッ──！！

　怒ったマティアスが腰の剣を抜き放つ。

「貴様、あまり舐めた態度を取るなよ！？」

　ジークフレアに剣を向けた。一気に緊張感が高まる。張り詰めた空気に見守る村人たちは固唾を呑んだ。

「……なんてな」

　急におどけてみせると、剣を仕舞った。

「そうしたいのは山々だが、生憎ここはロアの村。本当は俺の領地だが、今は俺の支配が及ぶ地ではない」

「そんなこと言うなよ。俺を殺ればいい」

　ジークフレアが平然と言ってのける。そんな彼を横目で睨み、マティアスは鼻で笑った。

「騎士爵の分際で思いあがるな。頼まれずとも、お前が我が領地に一歩でも踏み入れた瞬間にそうしてくれるわ」

　ビシッとジークフレアに指を突き付ける。

「調子に乗るなよ、ジークフレア！　今に目にもの見せてくれるから、覚悟しておけっ！」

　捨て台詞を吐くと、マティアスはくるりと背を向けた。

「とりあえず今日は、その忠告をしに来ただけだ」

「もう帰るのか……？」

　ジークフレアはさりげなく周囲に注意を向けた。村人に紛れるグリム兄妹を見つける。

　もう少し怒らせたかったが、ここいらで仕掛けよう。

　そう思い、刀に手を掛けた。