戦国の悪鬼、異世界に堕つ

第6話 狂気じみた鍛錬

「立木（たちき）っつうか、横木じゃんな？」

　ピエールがクラインに向かってそう言った。

　ジークフレアが二人に用意させたのは、枝葉を切り落としただけの細い木々だった。Xの形をした二つの脚に、その木材を何本も横たえていく。

　ジークフレアが立木と呼んでいるそれは、確かに見た目は横に寝かせた横木であった。

　屋敷の裏庭──

　クラインがちらと当の本人を見やると、ジークフレアは椅子に腰かけ、ナイフで棒切れを削っていた。

　丸太と呼んでも差し支えの無い真っ直ぐな木の棒で、木剣というよりも棍棒と呼ぶ方が相応しい代物である。

　彼はどうやら握りの部分を丸く削っているらしい。

「準備出来ましたけど？」

「よし、始めるか！」

　丸太を片手に、ジークフレアが立ち上がる。

　立木の前に立つと、腰を落として両手でその丸太を握った。持っているだけで、ふらついている。

　武器種で言えば、両手剣に該当するだろう。クラインとピエールの二人は、主に片手剣と槍を使っていた。重量のある両手剣は一定の技量と腕力を要するためだ。

　当然のことながら、これまで何もしてこなかったジークフレアに、両手剣など扱えるはずもなかった。

　木製とは言え、長さがありそれなりに重量もあるのだ。ジークフレアの重心は安定せず、足元も覚束なかった。

「キィエ゛エ゛ア゛ア゛ア゛───ッ！！！！」

　だが彼は昨晩同様の奇声を上げて、全力で目の前の木の束に丸太を叩きつけ始める。

　身体は左右に揺れ足元もフラフラとしてきて、すぐに腕が上がらなくなった。それでも、ジークフレアは鍛錬を止めない。

　呆れた眼差しで、しばらくクラインは見ていたのだが……。

　ぶしゅっ！！

　突然何かが噴き出す音がして、彼の鼻先に饐えた臭いが届いた。

　ジークフレアが嘔吐したのだ。

「ちょ、大丈夫ですか！？　もう、その辺で止めた方が」

　ジークフレアが口の中のものを吐き捨てる。

「なまくらな身体よ！！」

　近くに用意された樽から水をひと掬いすると、口をゆすぎ立木打ちを再開した。

「今まで剣術の稽古なんて一回もやったことないのにな」

　ピエールも不思議そうにつぶやいた。横のクラインを見やる。

「気が変わったのかな？」

「俺が知るかよ」

　冷めた目でジークフレアを見ながら、クラインは低い声で返した。

　この程度の【貴族の頑張りアピール】で、ジークフレアに人望など集まらない。だがジークフレアはその後も、足を滑らせて尻もちをついたり、膝の力が抜けて転んだりしながらも、一向に鍛錬を止める気配がなかった。

　手の皮が破れたのだろう。握っている部分から血がねっとりと染み出している。

　やがて、辺りに異臭が立ち込めてきた。嘔吐とはまた別の生臭い異臭である。

（っ！？　こっ、この人……！！）

　クラインはギョッとした。

　ジークフレアは、失禁していたのだ。

　だが、ジークフレアの顔を見て、クラインは更に戦慄することになる。

　彼は、笑っていた。

「まだだ。狂え……。狂え……」

　聞こえるか聞こえないかの小さな声で、彼はそう言っていた。

　その後、ある時を境にしてジークフレアに変化が訪れる。

　もうとっくに限界を超えているはずなのに、なぜか一打一打の重みが増していくのだ。更に回転数も上がっていく。

　バスン！！　バスン！！

　木と木がぶつかる音も、明らかに変わった。

「やっと来たか！　これだ、この箍が外れる感覚……」

　彼は、笑っていた。

　深い紫色の瞳が、妖し気に光る。

「呵々呵々（カカカカ）！！！！」

　銀髪を振り乱し、狂ったように丸太を立木に打ちつけていく。

　打打打打打打打打打打打打打打打打打打打！！！！！！

　暴風のような打撃は、屋敷を越えてロアの村まで響き渡った。

　限界を超えたジークフレアのどこに、これだけの力が眠っていたのか。いや、剣など数日前まで握ったこともなく、肉と酒と女に溺れて、自堕落ですぐに癇癪を起す幼児の如き彼のどこに、こんな力が宿っていたというのか。

　誰もその答えを知らなかった。

　ジークフレアが作り出す風圧は凄まじく、彼の肉体が放出する熱と共に、血と汗が周囲に飛び散る。

　それに圧倒され、そばにいたクラインは後退りした。

（なんなんだよ、この人……、本当に狂ってんのか）

　見ながら、クラインは恐怖さえ覚えていた。

　だが、終わりは突然訪れる。

　どさっ！！

　ある瞬間、糸が切れたようにジークフレアが崩れ落ちたのだ。彼は、気を失っていたのだ。

「またかよ……」

　クラインとピエールの足元に丸太木剣が転がってきた。その握りの部分は血を吸って真っ黒になっていた。

「っ！！」

　クラインの表情が凍り付く。どれ程の力で握っていたのか、その木剣にはジークフレアの手形ができており、指の形に凹んでいた。

「くっさ」

　ピエールが鼻摘まんで笑う。

「いいから運ぶぞ……」

　ジークフレアを見ながら静かに言った。

「おう」

　ピエールがうなずく。運びながら、難しい顔をして首を傾げた。

「けど、本当にどうしちまったんだろうな、この人」

「知るかよ」

「記憶を失ったんじゃなくて、まるで人が変わったみたいだよな」

「確かにな」

　翌日、またしてもジークフレアはあの天井で目が覚めた。全身が痛くてでベッドから起き上がることさえできない。

「くっ！　あれしきのことで……。無念！」

「あんなことしたら、そうなりますって」

「クラインか」

　クラインがベッドサイドに座っていた。その顔は呆れ果てていた。

「どうやら俺は、剣さえまともに握って来なかったようだな」

　手を開く。ブニブニと脂肪の付いた柔く薄い皮膚だった。

「軟弱な手だ。甘えに甘え、苦労を知らず、弛んだ生活に溺れた手だ」

　だが昨日できたはずの手の傷は消えている。手の平の皮はズル剥けになっていたはずだった。

「ポーションをかけて直しました」

　不思議がっていると、クラインがそう答えた。

「くだらん真似を」

「飲めば身体の痛みもすぐに癒えますよ」

「要らん！」

　起きようとして、「うぐ」と苦痛に腰を折る。ベッドから転げ落ちてしまった。

　全身が軋んでいる。足に力が入らなかった。

「ほら、言わんこっちゃない」

　クラインが呆れる。

　彼はまるで生まれたての仔羊のように床に這いつくばった。

「トイレですか？　手ぇ貸しますよ」

「稽古に行く」

「はぁ！？」

　驚く。思わずしかめっ面になった。

「無理だって！　馬鹿ですか、あんたは！」

　クラインは思わず怒鳴っていた。言ってからヤベっという顔をした。

「どけ！」

　だがジークフレアは重たそうに身体を起こし、ゆっくりと彼の前を通り過ぎた。

「マジで無理ですって！」

　肩を貸そうとするも、突っ撥ねる。足を引き摺りながら寝室を出ていった。

　結局、彼はその日もまた立木打ちをおこなった。そしてその日も、失禁し気を失うまで鍛錬を続けたのだった。

　そんな日々が、毎日繰り返される。ほんの数日だけではなく、それ以降も続いたのだ。

　その狂気じみた鍛錬は、彼の単なる日常に過ぎなかった。