戦国の悪鬼、異世界に堕つ

第33話 憤怒

「なにを、言ってるんですか？」

「そうだぜ。なんなんだよ、急に」

　ジークフレアの突然の発言に、グリム兄妹は戸惑いを隠せない。

「そうですよ。悪い冗談はやめてくださいよ！」

　クラインも訴える。

「殺したかったんだよな、俺を？」

　ジークフレアは馬上から二人を見下した。

「昨日、奴も言っていたが、まさにその通りだ。元はと言えば、俺がこの村に来さえしなければ、お前たちの父上母上も殺されることはなく、婆様も死なずに済んだ。そうだろ？」

　二人の顔色が変わる。

「家を失うこともなく、今も変わらずに暮らせていたはずだ。俺がこの村へ来たからすべてが狂った。確かに、奴は正しい！」

「何を言ってるんですか！？　別にそういう訳じゃ──！」

「来いっ！！」

　クラインの声をジークフレアが掻き消す。

「マティアスの代わりに、あんたが殺されるってのか？」

　呆れたようにヴィルヘルムはジークフレアを睨み上げた。だが、その目には殺気が込められている。

「いいや、俺を殺して、奴も殺すがいいさ。ついでだ。恨むもの全員殺れよ」

「お前……っ！」

「くっ！」

　二人とも武器を握り直す。

　ダッ！

　だがすでにジークフレアは馬を駆けさせていた。

「ちょ、オイオイオイオイ！！」

「あ、マジでヤル気なんだ」

　四人に向かって真っ直ぐに突っ込んでくる。

　ピエールとヴィルヘルム、クラインとシャルロッテで左右にどうにか躱した。ジークフレアは手綱を腕に絡ませると、馬の腹まで身体を滑り落とし、テーブルに置いてあった槍を掴む。

　シャルロッテが持っている練習用の木の槍ではなく、本物の槍だった。それを森の奥へと投げ捨てる。槍は放物線を描き、木々の中へ消えた。

「残念！　これでもう槍は使えんぞ！？」

　シャルロッテを見て、馬鹿にしたように嗤う。馬をその場で回転さると、地面を蹴り上げさせて、周囲に泥を飛ばした。

「キャッ！」

「クソッ！」

　たまらず二人は距離を取る。

「逃げるだけか！？　ほぅれ、ほぅれ！」

　今度は執拗にシャルロッテを追う。

　ブォン！！　ブォン！！

　少女に向かって刀を振り回す。

「キャッ！」

「シャル！」

「ちょ、マジですか！？」

シャルロッテの顔近くを、何度も刃がかすめた。

「アッ！？」

　逃げるシャルロッテはつまずいて転んでしまった。

「終わりだ」

　馬上からジークフレアが刀を振り下ろす。

「シャル！！」

「マジで止めて下さい、ジーク様っ！！」

　ヴィルヘルムとクラインが同時に叫んだ。

　ガキ──ッ！！

　シャルロッテはそばに転がっていた盾を掴み、どうにか刃を凌いでいた。

「呵々呵々！！」

　ジークフレアが嗤う。

「そうだ！　そこらにあるもの全部使え！」

　座り込んだまま盾の後ろに隠れていたシャルロッテは、転がりながら落ちている斧を手にした。

「ぅおおっ！！」

　その表情は一変し、殺意に溢れている。躊躇なく、ジークフレアの顔面に斧を投げつける。

　ビュオッ！！

　残念ながら外れ、ジークフレアの顔のすぐ横をすり抜けていった。

「なあ？　殺したい相手が馬に乗っていた時はどうやって相手を討つ！？」

「！？」

　ジークフレアが手綱を引くと、馬が後ろ立ちになる。咄嗟にシャルロッテは盾で身を守ろうとした。だが、馬はそのままくるりと後ろを向く。

「ほれ」

　ドガッッ！！

　強烈な後ろ蹴りがシャルロッテを襲った。

「ぅげっ！！」

　木の盾が真っ二つに割れる。蹴りをまともに喰らったシャルロッテは隅まで吹っ飛んでいった。

「シャル！！」

「呵々呵々……」

「いい加減にしろよ、テメェ！！」

　ギリ……ッ！！

　ヴィルヘルムが矢を番え弓を引く。

　ジークフレアはゆっくりと馬の頭を回し、ヴィルヘルムと対峙した。

「……」

「……！」

　矢じりをジークフレアの顔に向け、力いっぱい弦を引き絞った。狙いを定められてもジークフレアは微動だにしない。

「チッ！！」

　イラついたように舌打ちすると、ヴィルヘルムが矢を放つ。

　ビュッ！！

　ジークフレアの顔面スレスレを飛んでいった。

「クソッ！」

「もっと大きい的を狙えよ」

　ジークフレアが馬をポンポンと叩く。

「っ」

　馬の腹を蹴り、今度はヴィルヘルムに突っ込んでいく。嘲るように笑いながら、ヴィルヘルムを追っかけ回す。

「糞が、うざってぇ！」

　何度も矢じりを向けるが、動き回って狙いが定まらなかった。

「卑怯だぞ！　降りて来い！　勝負しろっ！」

「卑怯も糞もあるか！」

　馬を止めると、ジークフレアは少年を見据えた。

「餓鬼、なぜ馬を射なかった？」

「！？」

「もう分ったはずだ。馬上の相手は、まず馬を潰して落馬させるのが早い。こんなにでかい的だ。目を瞑ってても射れたはずだろ、あ？」

「っ！！」

　一瞬、ヴィルヘルムが下を向いた。

　サッ！！

　その隙に、ジークフレアは馬の背から軽やかに跳躍していた。

「えっ！？」

　顔を上げた時には、ヴィルヘルムの頭上までジークフレアが迫っていた。

　さく。

　逆手に持った刀の先端がやすやすとヴィルヘルムの手の甲を貫く。

　どすっ。

　切っ先はそのまま地面に突き刺さった。ヴィルヘルムは一瞬で手を串刺しにされていたのだ。

「あ……。あ゛あ゛あぁあぁあぁ！！！！」

　弓矢を手放し、絶叫する。片方の手で手首を押さえ、力なく地面に突っ伏した。

「なぜ、馬を射なかった。あ？　訳を話せ」

　わしりと髪を掴み、ヴィルヘルムの顔を無理矢理持ち上げる。ジークフレアの顔は鬼のような形相になっていた。

「おい、答えろ。なぜ馬を射なかった？　殺したいほど恨む相手を前に、よもや馬に遠慮したわけじゃあるまいな、あ？」

「う、うぅぅ……！！」

「ヴィルを放せっ！！」

　ダ！　ダ！　ダ！　ダ──！！

　横から足音が近づいてくる。

「？」

　ジークフレアが顔を起こすと、シャルロッテが剣を手に目の前まで迫っていた。殺意で毛が逆立っている。

「いいね」

「死ね、ジーク！！」

　両手で持った片手剣を横に構えた。狙いは、ジークフレアの首だ。

「ちゃんと首の根元を狙えよ」

　顔を起こしたまま、まるで人形のようにジークフレアは動きを止めた。自分から首を差し出すように顎を上げる。

　シャルロッテは全身の力を込めて、剣を横一閃、振り抜いていく。

「──！！」

　ヂッッ！！

　焼けるような音がして、ジークフレアの首を切っ先がかすめて行った。僅かに血が滴る。

　喝！！

　ジークフレアが野獣のように双眸を見開く。その眼は、憤怒で血走っていた。

　噛（ガ）ッッ！！

　ジークフレアの五指がシャルロッテの首に噛みつく。それは獣の牙のように、柔らかな少女の首に喰い込んでいった。

「ぅぐっ！？」

　シャルロッテを力任せに押し倒す。

「お前もか！！！！」

　ジークフレアの怒号が飛んだ。

「退いたな、餓鬼！？」

「うっ、ぐぅっ！！」

　首を絞められて、シャルロッテは藻掻いた。

「殺したいほど憎む相手になぜ退いた！？　あぁ！？　なぜだっ！！」

　血走った眼を兄妹に向ける。

「お前たちは、今から殺しをやるんだぞ！？　その程度の意思か、あぁ！？　奴以外は殺したくないか！？　馬さえも殺せんか！？」

　喰らいつくように、咆える。

「他を巻き込みたくなくば、なぜ昨日殺らなかった！？　武器を捨て、なぜ出てきた！？　言ってみろ！！」

　マティアスが二人の家を焼き払ったと知り、二人が思わず飛び出したことを言っているようだ。

「奴だけを仕留める好機はもう来ないかもしれん！！　あれだけの家来衆を抱えた相手だ。奴の城に何人の使用人がいると思っている！？　奴に辿り着くまで、お前たちは何十人だろうが何百人だろうが殺さなければならない！！　分かっているか、それを！！」

「うぅぅ！！」

「ぐ、うぅっ！？」

「答えろ。答えろ、餓鬼……！！」

　両手に力を込める。

「殺したいのか、殺したくないのか。どっちだ、ああっ！？」

「っ゛ぅ──……」

「お、ぉ゛……」

　ヴィルヘルムは頭をだらりと垂らすと完全に地に突っ伏した。シャルロッテも、白目を剥くと泡を吹く。

「お、かあさ──……」

　意識が消える寸前、シャルロッテが消え入りそうな声でそうつぶやいた。それを最後に二人とも動かなくなった。

　シャルロッテの頬から一筋、涙が流れ落ちる。

　すぅ……。

　それを見て、ジークフレアの全身から力が抜ける。亡霊のようにゆらりと立ち上がった。

「興が冷めた」

　クラインが目にしたジークフレアの顔からは表情が失せていた。どこか虚し気に小さく言うと、馬を引き、すたすたと行ってしまった。

　ジークフレアの背を見ながら、クラインはハッと我に返る。ピエールと急いで兄妹の下に駆け寄った。

「死んでる？」

「縁起でもねぇこと言うな！　気を失ってるだけだ」

「ヴィルヘルムは手が紫に変色してる。刀の毒だな」

「ああ、早く屋敷に運ぶぞ！」

「おう」

　二人を抱きかかえ屋敷のベッドに寝かせる。客人用の昨晩も兄妹が使ったベッドだった。ヘレンとオリバーに介抱を任せ、クラインとピエールは急いでポポイヤとレシィを呼びに聖堂へと走った。