第2話 交渉
揺はため息をついた。面倒な事に巻き込まれてしまった。
夏樹はぐっと拳を握って笑いかけてくるし。
「大丈夫だよ!ゆらぐ君は私が守るからね!」
なんだろう、この根拠のない自信。
「……長谷川先輩」
「夏樹先輩」
じっと見つめてくる。名前呼び推奨か。
「……夏樹先輩」
「なあに?」
根負けした。揺はがくっと肩を落とす。
「なんで成仏してないんだよ、幽霊になってるんだよ、先輩……」
「私にも分かんない!というか私の事知ってくれてる?」
「そうだな、先輩の事は有名だから」
幽霊になっている夏樹に、揺は説明をする。
高校三年生の秋に、三年A組の学級委員長の長谷川夏樹は屋上から落下して死亡した。
真っすぐコンクリートに頭を打ち付け、即死だったという。
現場はフェンスが老朽化していた。
警察は、景色を見ようとフェンスに前のめりになり、朽ちて落下したとの見立てを発表し、事故死として処理された。
「……もうひと月経ってるけど、人が一人亡くなっている。暫く校内はパニックだった」
「なるほどー。不審死だもんね。噂にもなるか」
「事故で皆納得してるけどな」
「でも私、事故死じゃないよ。誰かに突き飛ばされた」
「突き飛ばされた!?」
長い前髪の奥で、瞳がぎょっとしたのが分かった。
「そうなの。死んだ少し前から記憶が全然ないんだよ。
でも、誰かに背中を強く押されたのを憶えてる。逆に言うと、それしか憶えてないんだけど……」
「…………」
「誰が私を殺したのか知りたいなあ、とは思ってる。
それが私の未練なのかなあ、とも。知るまで成仏できないかもー」
「……先輩、犯人を呪い殺したりしないよな?」
「えっ、呪い殺せるの!?」
「知るか!」
自分は生きた人間だ。経験なんてない!
「んー……。私、別に恨みを感じてるわけじゃないんだよね」
「そうなのか?」
夏樹は長い黒髪を翻し、ふわりと浮き上がってくるりと回転した。
「ただ……寂しいの。生きてたらどうしてたかなあってやっぱり思うよ。
私にも未来はあったはずだよ。」
「先輩…………」
「ただこう……。何かやりたいことがあったわけじゃないの。未来に夢を見ていたわけでもない。
普通に努力して、就職して、いずれ結婚して……。みたいな普通の毎日があったかなあとは思うけど。
それに憧れているわけでもなかった。
終わってしまえば呆気なかったよ」
心に空白は残る。
けれど、強い未練は残していない。何度考えてもそれは解る。
茶色の瞳は独特の彩をしている。淡々と語られるその言葉に嘘はない。
ただ、あまり生き汚くない……。
――不思議な人だな、この人……。
揺は率直にそんな感想を持った。
「だから別に、犯人を見つけても殺したりしないと思う。
ただ、知りたいの。私はどうして死ぬことになったのか」
「なるほど……」
何度も頷いた。
「確かに、先輩には知る権利がある。どうして自分が殺されなければならなかったのか」
「!でしょ!」
返ってきた言葉に、表情を明るくしてうんうんと頷く。
分かってもらえた事が心底嬉しい。
「だからゆらぐ君。協力してよ」
「は?」
「私一人で真実を見つけようにもどうしようもないの。手詰まりなんだよ。
私は誰にも見つけて貰えないから聞き込みも出来ない。
物証は多分警察が調べ尽くした後。その上で事故死判定。
しかも頼りになる記憶もない。どうやってなんとかするの状態なの。
そこに!現れたのが君だ」
「俺、間が悪いな!!」
「ねー、協力してよー。生きている協力者がいれば、聞き込みだって出来るでしょ。
私一人で考えつかなかった事も思いつくと思うよ」
「……先輩の事は同情するし、経緯は分かったから、考えは分かる。
でも、……俺は巻き込まれるのが怖いよ。ただでさえ幽霊に関わる事が怖いのに。
生きている犯人に目をつけられて、俺も殺されかねない」
「あ……」
「そうなったら、先輩責任取れるか」
「責任は取るよ。私と一緒に幽霊ライフだね」
「いや、そういう問題じゃなく」
「確かに私も、ゆらぐ君が殺されたりは絶対嫌だよ。そうなったら犯人の事を呪い殺しちゃうかも。やり方分かんないけど。
でも……このまま引き下がるのも嫌なの。
だから、条件付きで協力してほしい」
「条件……?」
「1,聞き込みは必要最小限。
2,ゆらぐ君が危険だと思ったら即下がる。そこから先は君の手を借りない。
協力できそうな範囲だけで構わないよ。あとは私がやるから。
3,傍について、私が目を光らせているよ」
「夏樹先輩……」
目を何度も瞬かせる。
先輩の言葉に嘘も淀みもない。きっと実行してくれるはずだ。
聞き込みが必要最小限で、危険を感じたら下がっていいなら、確かに俺の身の安全は保証されるはずだ。
――いやいや待て待て。
「ずっと俺に付きまとう気か!」」
「えー、だめー?」
「普通に何考えてんだあんた!」
「だって巻き込むわけだから、身の安全は保証したいじゃん。傍で警備できるし」
「幽霊に付きまとわれているのも怖えよ」
「生きてる人間だって怖いんだよー」
「そりゃまあそうだけど」
夏樹先輩は生きている人間に殺されているわけだし。
「それに独りぼっちって私寂しいじゃん。ずっと話相手欲しい」
「そっちが本音じゃんか!!寂しがり屋か!!」
「だって誰も私を見つけてくれないんだもん!!これは運命だって!」
「とんだ運命だな!!」
「ねー、お願いだよー。受けてくれなきゃ徹底的に付きまとうし、とり憑いてやるからね」
「もはや脅しだろ……」
呆れたように言うが分かる。この人絶対有言実行するタイプだ。
この人の言葉に嘘はない。
語ってくれた内面も気持ちも、嘘偽りはないのだろう。
特に未練も感じていないし、犯人を呪い殺そうともしていない。
巻き込むことになるけど、協力者には敬意を払い、身の安全は保証しようとするだろう。
明るくて茶目っ気があるが、誠意はちゃんと感じた。
なんだろう、放っておけない。
揺は大きなため息をついた後、肩を落として、しぶしぶながら言葉を発した。
「……分かった。約束は守れよ。俺は死にたくないから」
「!! ゆらぐ君、ありがとう!」
「ちょっ、抱きつくな!」
首に手を回してぎゅっと抱きついてきた先輩に後ずさり。
言われた方はうっすらと涙を浮かべて喜んでいる。
やっと光が差した心地がした。
「……じゃあ帰るか。遅くなっちまったし」
「はぁい、警備します!」
鞄からスマホを取り出して会話アプリを起動する。
「兄貴とっとと帰っちまってるし……。薄情者め」
「兄貴?」
「ああ、歩きながら話すから。行こう、夏樹先輩」
「うん!」
後輩から離れると、着地して隣を歩き始めた。
日はすっかり落ちていた。
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