放課後ノスタルジア

第19話 わるいゆめ

　保健室に友人に付き添われて向かった海南は、ふくよかなスタイルの保健教諭に出迎えられる。

「あらまあ！顔も唇も真っ青！震えてるじゃないの」

「寒気が止まらなくて……」

「生理？寝不足？とりあえず寝ていきなさい…！」

「すみません……」

「先生。少しだけ付き添っていいですか？」

「柚子……」

　海南がか細い声で親友を呼ぶ。

　出来ればずっとついていてほしい。きゅっと服の裾を掴んだ。

「ううーん……。仕方ないね、15分だけだよ」

「ありがとうございます！」

　ほっとした顔の少女二人を、真ん中のベッドに案内した。

　靴と靴下を脱いで、上着を脱いで、横になる海南を、親友の柚子が見守る。

　手を握ってもらうと少し調子を取り戻したようだ。

　やがて海南は微睡みに落ちていく。

　柚子は時計を確認して、心配そうな顔で海南を見た。

　さっきの教室での様子を思い返す。どうしたんだろう。休みがちでもあるし心配だ。

　海南は眠りについているし、睡眠を取れば少しは体調も良くなるだろう。あとは保健の先生に任せよう。

　カーテンを静かに閉め、先生に戻ることを伝え、海南を託して柚子は教室に戻った。

　入れ替わりにベッドの傍の椅子に腰かけたのは夏樹だ。

　疑念は尽きない。海南が自分を殺したかもしれない。何かあって、カッとなって殺した後、良心の呵責に苦しんでいるのかもしれない。

　それなら、自首して罪を償って欲しいし、心の中の蟠りは失くしたい。

　犯人でないなら、体調が悪そうなクラスメイトの力になりたい。

ーー柚子ちゃんは異変に気づいたから、きっと支えてくれるよね。

　実際、出来ることって何だろう。

　夏樹は丸椅子に腰掛けたまま、両足をぶらぶらさせる。

　自分では対話をすることも儘ならない。揺の力を借りるべきだろうか。

ーーミナミちゃん。

ーー最初に出会った時は、海南って名前に惹かれたっけ。

ーー皆がミナミって呼ぶから、私もそうしてたな。

　名前を誉めたら嬉しそうに表情を綻ばせた。

　明るくて愛らしくてマスコットのような彼女だ。

　何度か帰りに一緒に買い食いをしたことはある。

　けれど、彼女との友情は育たなかった。

　特に喧嘩をした訳では無い。お互いもっと仲の良い相手がいただけだ。だから、夏樹と海南の関係は普通のクラスメイトだ。

　だからこそ分からない。

　夏樹の死後、海南の欠席が増えているのは何故なのだろう……？

　海南の様子を伺っていると、突然彼女がカタカタと震え始めた。

「ミナミちゃん？」

　ビクリと肩が跳ねる。

　眠りについていた彼女はいつしか目を覚まし、顔を真っ青にしていた。

「や、やぁ………」

　小さな身体が震え、縮こまっている。

　頭を抱え、瞳にはうっすらと涙が浮かんでいる。

「あたしじゃない、あたしのせいじゃない……！！」

　ふるふると頭を振り、必死に否定する。

「あたしのせいじゃないから、来ないで、来ないでええええ！！」

　何か幻覚を見たような視線の動き。

　自分が見えているのかとも思ったが、海南の目は虚ろで、焦点が定まっていない。

「！」

　海南はベッド横に置かれていた洗面器を手に取り、明後日の方向に投げ飛ばした。

　カランカランと音を立てて落ちる洗面器。

「どうしたの！！大丈夫…！？」

　物音を聞き付けて保健教諭が駆けつけてきた。

　夏樹をすり抜けて、暴れる海南の手首を掴んだ。

「あ、あ、あ………」

「しっかりしなさい……！！」

「やだ、怖い………来ないで………許して………」

　先生に抱き込まれる形で捕まった海南は、ずっと震えていた。

　その後夏樹が見守る前で保健教諭は部屋の戸締りをし、海南の家に連絡をした後、病院に連行した。

　幻覚を見ているのを疑ったようだ。

　病院にも付き添ったが、海南の様子は改善することは無かった。

　母親の呼びかけにもまともに答えられない様子に、誰もが戦慄する。

　薬物の検査などもされたようだが、結果は陰性だった。

　そのまま母親により精神科に連れていかれた。

　精神科の通院自体はしているようで、カウンセリングと投薬治療の方針のようだ。しかしお薬の量は増えたようだ。様々な精神疾患が疑われているのを確認した後、夏樹は静かに部屋を出て行った。

「…………。」

　感覚的にはかなり濃い色のグレーだった。

　けれど、どう対応するのがいいのだろう？

　下手したら不登校になりかねない状態だ。

ーーどうすればいいんだろう？

　時期を待って、海南に接触したい。

◆

「そりゃ大分怪しいな」

「だよね………」

　家に帰った後、揺に報告したら思った通りの反応が返ってきた。

「夏樹先輩が見えてるわけじゃないんだな？」

「私も見えてるのかなとは思ったんだけど、視線はぼんやりだったよ。私のいない方を見て喚いてたよ」

「うーん……。幻覚を見る系の精神疾患っぽいけど、俺は医者じゃないから分からねえよ。

　前はそんなことなかったのか？」

「私の知る限りなかったよ……」

　揺はふむ、と天井を見ながら考えた後ーー。

「仮に夕波先輩が夏樹先輩を殺した犯人だったとして……。夏樹先輩はどうしたいんだ？」

　問われた言葉に夏樹は瞳をぱちくりとさせる。

ーー私？

ーー……私は……。

「反省はして欲しいし、罪は償って欲しいよ……。心の中に大きな悔いを残したまま、人を騙して過ごして欲しくない。きっと、心が大きく歪んじゃう……。

　私の中に大きく恨む気持ちはなくて。そりゃ死んだのは悲しいけど、呪い殺すとかそんな気は一切ないよ」

「そうか。じゃあ決まりだな」

　揺は大きく頷いた。

　首を傾げる夏樹の前で、シックなレターセットとボールペンを取り出した。

　夏樹にいくつも質問をしながら、揺は手紙を執筆していく。

　夕波海南様。

　ミナミちゃん。出来たらお話したい。

　私はミナミちゃんをどうこうする気は無いし、寧ろ助けたいと思っているよ。

　呪い殺したいとか全く思わないから。

　だからどうか、気持ちを楽にしてほしい。

「差出人どうする？」

「んー、匿名で！」

「分かった。じゃあこれで完成な」

　付属の封筒に入れて封をした。

　準備は完了だ。

　海南と接触する準備をしなくてはならない。