　怪物に食べられたのは、隣りのクラスの生徒らしい。誰も彼も校舎にライオンが入ってきたみたいな大騒ぎで、授業もストップしてしまった。

　最近、屋上の扉が異次元に繋がっているらしいという話は聞いていた。私はあまり気にしていなかった。どうせ大した話じゃないだろうと思っていた。怪物はその扉から現れたらしい。

　私が落ち着いていられるのは、誰にも話していない秘密があるからだ。

　私のまぶたの奥には森が眠っているのだ。いざとなったら、そこに逃げ込めばいい。……クラス全員を招き入れる程のキャパはないのだけれど。

　青ざめた表情をして、生徒指導部の先生が教室に現れた。怪物が運動場に移動したらしい。先生の制止も聞かず、クラスメイトたちは悲鳴を上げながら廊下の窓に殺到した。

　――怖いなら見なきゃいいのに。

　怪物の姿を見たらしい生徒の悲鳴が伝染し、クラスはパニックに包まれた。こっちに来てる！　という声が上がったのを引き金に、多くの生徒が子どものように泣き始めた。

「あ」思わず声が漏れた。

　私一人の声が聞こえる状況ではすでになかった。この機に乗じて私は教室の外に出た。

　簡単なことだ。みんなを避難させられないなら、怪物を隔離すればいい。私のまぶたの奥の森の中へ。

　私の思春期の産物とも言える文学的な意味での森の中に、怪物を閉じ込めることができるかなんてわからないけれど。それでも。

　決意を固め、私は怪物が待つ運動場に向けて階段を下りていった。

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