ラプンツェルとチーズケーキ

episode 40『花火』

　雨が上がって日が差した。

　プールサイドに佇んでいた君が光に溶けていった。君が消えてしまうまで私は見送っていた。そのままジャグジーに浸かりながら、窓ガラスに残る雨滴を眺めた。

　ガラスを伝い落ちていく滴は、逆さに見上げていると空に上っていく花火を思わせた。

　遠い日の花火を私はまだ覚えている。

　あの日、君と私は遠回りして家に帰っていた。同じマンションに住む者同士の不思議な絆。大人になって日常的に顔を合わせなくなっても忘れない。

　私が背負っていたのは君の好きな水色のランドセル。二人でランドセルを交換して、エントランスにある鏡に代わる代わる姿を映し笑い合った。

　なぜ君が――、とは言わないでおこう。

　誰にでも訪れる突然の瞬間に、私たちは遭遇しただけ。

　それは死ではなく。約束された長い永遠の前のほんの短な別離。

　消えていったのは君の名残り。

　君じゃないのだ。君は消えない。君はどこへも行かない。

　……けれども言葉を尽くす程に、君が薄れていってしまうという、この単純なルール。

　花火との突然の邂逅。どん、と胸の奥に響いた音速の振動。驚いた君に笑った私。

　あの夜花火が上がると私たちは知らなかった。

　皆が期待する瞬間がやって来るのは、いつも誰も知らないタイミングで、虚をついて上がる花火に嘆息する観衆。

　やがて私にも訪れる終焉を、私は静かに待つ。