犬猿の仲だけど一緒にいるのが当たり前な二人の話

第2話 いつか必ず認めさせる

　学校に行く準備を整えて、彩愛先輩の家に足を運ぶ。

　いざという時のために預けられている合鍵を使い、いつものように「お邪魔します」と一声告げてから中に入る。

　カバンを玄関に置き、通い慣れた廊下を歩いてダイニングへ。

　二人とも、寝起きとは髪形が違う。

　私が後頭部で髪を一束結ってハーフアップにしているように、彩愛先輩の髪形もツインテールに変わっている。

「お待たせしました」

「遅い！　なによ、強烈な便意にでも襲われたわけ？」

「違いますよ！　顔を合わせて一言目に下品なこと言わないでください！」

「五秒で来なさいって言ったじゃない。何分経ったと思ってんのよ！」

「全速力で来たんだからいいじゃないですか！」

　毎度毎度の言い争い。今回は比較的早期に終結した。

　カレーの香りに食欲を刺激されたおかげだろうか。

「「いただきます」」

　スプーンを手に取り、適量をすくって口元に運ぶ。

　――おいしい！

　ピリッとした辛さの中に優しい甘みがあり、辛いのが苦手な私でもすぐに次の一口が欲しくなる。

「おいしいですっ」

　今度彩愛先輩のお母さんに会ったら、お礼を言っておかないと。

　ついでに、コツを教えてもらえたりしないだろうか。

　比喩ではなく、毎日でも食べたいほど気に入ってしまった。

「ふふんっ。このあたしが作ったんだから、おいしくて当然よ」

「えっ！？　これ、彩愛先輩が作ったんですか？」

「だからそう言ったじゃない」

「でも、先輩って辛党ですよね？　自分で作ったのならもっと辛くすればよかったのに」

「あんたにも食べさせるつもりだったから、辛さ控えめにしたのよ。それと、歌恋が来る前にハチミツとチョコレートも少し足しておいたわ。甘くはないけど食べやすいでしょ？」

「く、悔しいけど、すごくおいしいです」

　彩愛先輩はデスソースを嬉々として使うほどの辛党なのに、私のためにわざわざ……。

　ムカつく要素は多々あるけど、根は優しくて思いやりのある人なんだよね。

　普通に仲がよかった幼少期は、なにかと私の面倒を見てくれたし。

「あんたが作った化学兵器と比べたら、天と地ほどの差があるわね」

「はい？　化学兵器？　まさか、私が作った料理のことじゃないですよね？」

「他になにがあるのよ。あたしじゃなかったら、完食する前に息絶えてるわ。二日に一回あれを食べさせられる身にもなりなさいよね」

　両親が早朝に家を出るため、朝食は私と彩愛先輩で当番制にして、毎日交互に二人分を作ることにしている。

　お昼は学食、夜は各家庭で、といった感じだ。

「そっ、そんなことないですよ！　確かに料理はあんまり上手じゃない――というか自分でも下手くそだと思いますけど、一応食べれるレベルだと思います！」

　お味噌汁には自信があるし、最近は目玉焼きを焦がすことも少なくなった。

　作り立ての料理が異臭を放つこともたまにあるけど、頻度はどんどん減っている。

「戯言はさておき、早く食べないと遅刻するわよ」

「あっ、そうですね」

　って、あれ？　この人、いま戯言って言わなかった？

　私の料理、食べれるレベル……だよね？

「まぁ、味噌汁だけは認めてあげるわ。あれだけはお世辞抜きで、毎日飲みたいぐらいおいしいわね」

　彩愛先輩がこれほど素直に肯定してくれるなんて珍しい。

「嬉しいですけど、『だけ』って連呼しないでください」

　私がそう言うと、彩愛先輩は無言のまま嘲笑を浮かべた。

　ムカつく……っ！　でも、私の料理がマズいのもまた事実。

　いつか必ず、お味噌汁以外の料理も認めさせてみせる。