　私は特別怖がりというわけではない。

　ただ、さっきスマホで観たホラー映画が、偶然にも私の苦手な怖さを詰め込んだような作品だっただけだ。

「ちょっと歌恋、さすがに動きづらいんだけど」

「少しぐらい我慢してください」

　一緒に映画を観ていた彩愛先輩にピッタリと密着し、片時も離れまいという意思を示す。

　雑誌を読んだりスマホをいじったりする際も同様なので、彩愛先輩が苦言を呈するのも無理はない。

「お子様のあんたには、まだ早かったかしら？」

「別に怖がってないです。これはただ、少しでも彩愛先輩のそばにいたいって思ったまでです」

　彩愛先輩の煽りに、私は毅然とした態度で返答する。

　ハッキリ言ってトラウマを抱えるぐらい怖かったけど、それを素直に告げるのはなんとなく悔しい。

「うっ、嬉しいけど、そういうことは建前じゃなく本音として言いなさいよね」

　動揺する彩愛先輩を見て、自分の発言を振り返る。

　怖いのを隠すのに必死で、意図せず大胆なことを口走ってしまっていた。

「本当に怖がってないですけど、いま言ったことも、紛れもない本音ですよ」

　私がそう言うと、彩愛先輩は照れ臭そうに口をもにょもにょと動かし、無言のまま手をギュッと握ってくれた。

　心が温まる幸せなひと時に癒されるのも束の間、彩愛先輩が「ちょっとトイレ」と告げて立ち上がる。

　当然のごとく、私も一緒に立ち上がる。

「もしかして、トイレまで一緒に来るつもり？」

「もちろんです。私たちの絆は誰にも引き裂けませんよ」

　彩愛先輩の疑問に、私は力強く即答した。

「まさかとは思うけど……さすがに中までは入らないわよね？」

「私たちはどんな時でも一緒ですよっ」

「……あんた、さっきの映画が相当怖かったのね」

「べっ、別にそんなことないですけど？　そんなことより、早く行かないと漏らしちゃいますよ！　ほらっ、急いでトイレに駆け込みましょう！」

「そこまで切羽詰まった状況じゃないから、ゆっくりでいいわよ」

「じゃあ、先に使わせてもらってもいいですか？」

　実は密かに尿意を我慢していて、限界がすぐそこまで近付いている。

「はぁ……怖いならいくらでも付き添ってあげるから、恥ずかしがらずにもっと早く言いなさいよね。我慢しても体に害しかないわよ」

　優しい上にどこまでも正論な言葉に、私はただうなずくことしかできなかった。

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