犬猿の仲だけど一緒にいるのが当たり前な二人の話

第66話 素朴な疑問

　下校中、なんの前触れもなく素朴な疑問が頭に浮かんだ。

　特に訊きづらい内容でもないので、私はそれを迷わず口にする。

「彩愛先輩って、部活には入らないんですか？」

　小柄で非力とはいえ、彩愛先輩の身体能力は目を見張るものがある。

　どの部活でも、充分に活躍できるはずだ。

「入らないわよ。運動は大好きだけど、あたしはまんべんなくいろんなスポーツを楽しみたいタイプだから。そんなのが入部したら、真剣に打ち込んでる人間に失礼じゃない」

「なるほど……そんな真面目な理由があったんですね」

　思っていたよりしっかりした考えを持っていて、ちょっと驚いた。

「まぁ、どんな部活だろうと、運動部であれば大活躍するのは間違いないわね」

　自信過剰とも呼べる物言いだけど、私は確かにそうだと納得してうなずく。

　彩愛先輩ほどの人材が埋もれてしまうというのは、なんだかもったいない気もする。

　そんなことを思い浮かべていた矢先、彩愛先輩がおもむろに腕を絡めてきた。

「は、恥ずかしいからあんまり言いたくないけど……一番の理由は、歌恋と一緒にいられる時間を減らしたくないからよ」

「ほぇっ！？」

　彩愛先輩の口からかわいすぎる発言が飛び出し、私は驚愕のあまり間抜けな声を漏らしてしまう。

「付き合い始めたいまでもケンカばっかりしてるけど、たとえ険悪な雰囲気になったとしても、あたしにとってはあんたと一緒の時間がなにより大切だから」

　なっ、ななな、なにこれ！？　本当に彩愛先輩！？

　と、とりあえず落ち着こう。冷静になれ私。

「め、珍しいですね、彩愛先輩がそっ、そんなこと言うなんて」

「たまには素直な気持ちを言っておこうと思ったのよ。ただ……想像以上に恥ずかしくて、頭が爆発しそうだわ」

　恥ずかしさを堪えるためか、彩愛先輩が私の腕を痛いほどに締め付ける。

　その様子がまたかわいらしく、たまらないほど愛おしく、体の奥底からマグマのように煮え滾った感情が湧き上がってきた。

「彩愛先輩、帰ったら覚悟してくださいね」

「へ？　な、なにを？」

「彩愛先輩がかわいすぎるのが悪いんですよ。私の自制心では、家に着くまで我慢するだけで精一杯です」

「は？　えっ、ホントにどういうこと！？　なんか怒らせるようなこと言った！？」

　彩愛先輩は私の意図が読めず、動揺を露にする。

　怒りとはまったく別の感情であることを、帰宅してからベッドの上でたっぷりと教え込んだ。