私のために、もう一杯

07．滑稽

　翌日も、普段なら茜亭に立ち寄らない日だったが、どうしても史郎に会いたくて紗良は店へ向かった。

（昨日のSNSの話も聞きたいし……、不自然じゃないよね）

　意識しなければ出来たことも、一度目的が出来てしまうと何もかもが不自然に感じ、下心を見透かされやしないかとびくびくしてしまうが、会いたい気持ちには勝てない。

　気が付けば昨晩から、史郎の目に入ることを意識して身支度を整えている。

　ネイルの色も、シャンプーの香りも、服の色合いも、香水も。

　全てが茜亭に、史郎に合うように。史郎が愛する彼の店にマッチするように。

（まずは仕事なのに、私ってば何を考えているのだろう）

　あれこれ工夫を凝らす自分が滑稽で笑ってしまう。他人から見たら愚かそのものだろう。しかし紗良はそんな愚かな行いすら楽しくて仕方がなかった。

　仕事が終わり、まだ明るい外へ出る。茜亭までは歩いて10分だ。もうすぐ史郎に会えると考えるだけで、身も心も軽くなるようだった。

◇◆◇

　普段は来ない曜日の茜亭は、遠くから見ても分かるほど客が少なかった。

　金曜の夕方は、皆お酒の出る店に足が向かうのかもしれない。

　他の客が少ないほうが紗良には都合がいい。

　幸せな気分を膨らませたまま、いつものように店の扉を開けた。

　コロン、コロン。

　馴染みのカウベルを鳴らしながら紗良が店内へ入ると、カウンター内に史郎の姿があった。

　が、それだけではなかった。

　史郎の立っている場所の向かい側の席に、女性が座っていた。

　紗良より若く、カジュアルな服装が板について、史郎と談笑する姿も良く似合っていた。

　あまりによく似合っているので、史郎の『いらっしゃいませ』という声も聞こえず、入り口でしばらく固まったまま動けなかった。

　いつもと違う様子の紗良に、史郎は戸惑いながらもう一度声を掛けた。

「いらっしゃいませ、紗良さん」

　ハッとしたように目の焦点を合わせた紗良は、すぐ近くに史郎が来ていたこと、その彼が少し心配そうな表情になっていることに気づき、慌てて笑顔を作った。

「ごめんなさい、お邪魔しちゃったかな……」

「まさかそんな」

「お客様ですよね？すみません、私こそ」

　件の女性が二人の会話に割って入った。

「どうぞ？」

　自分が座っていたカウンター席から滑り降り、紗良に譲った。そして自分はカウンターの中へ入る。内側の棚をガサゴソし始め、

「あら？史郎さん、さっきの豆どこやったのー？」

　と、しゃがみ込みながら声を上げた。

「え？いつもの場所に仕舞ったよ？」

　史郎は紗良の前から動かず、顔だけ向けて返答した。そしてもう一度紗良に向き直り、

「騒々しくてすみません。どうぞ。いつもの淹れますので」

　と、にこやかに着席を促した。

　しかし、紗良は動けなかった。

「今日は、ごめんなさい……」

　中途半端な入店を詫びると、逃げるように店を出て、家路を急いだ。