私のために、もう一杯

09．心配

　取って返すように紗良が帰ってしまった直後から、茜亭は急激に混雑し始めた。

　史郎は気になりつつも、客対応に追われているうちに閉店時間を迎えた。

「じゃあ、お疲れ様。またね」

「ああ、助かったよ」

　件の女性―貴子―を店の裏口まで送って、礼を言った。

「いいえ、どういたしまして。この店も混むことがあるのね」

「おい！」

「うそうそ。じゃねー」

　元気に手を振って、貴子は人混みに紛れていった。

「ふうー。しかし疲れたな」

　貴子に茶化されるまでもなく、確かに今日の混雑はすごかった。金曜の夜は比較的客が少ないほうが多い茜亭だが、18時近くからどっと混み始めた。

　理由はなんとなくわかっている。

　来店する客のほとんどが初めての客で、手にスマホを持って入ってきた。

　先日、紗良に教えてもらいながら見様見真似で始めたSNSを見て来てくれた客たちらしい。

　そうした客の一人が見せてくれた写真は、紗良が撮影してアップし、史郎がリツイートしたものだった。

『いい感じのお店だなーって。写真見て。近くに住んでるんですけど、知らなかったです』

　ほとんど広告らしい広告を出したことが無いし、派手な店構えでもないから気づかない通行人がほとんどだろう。

　それが、数枚の写真で、来店しようとまで思う人がいてくれたことが嬉しい。

（紗良さんのおかげだな）

　写真は苦手だから……、と恥ずかしそうに見せてくれた紗良の様子を思い出し、疲れているのに心が温かくなる。結構上手に撮れている。センスがあるのかもしれない。

　そう思いつつも、今日の紗良の様子が気にかかる。

　普段、金曜日に来ることはほとんどない。しかも昨日も来たばかりだ。

　もし、予定を変えてまで来てくれたのだとしたら、それはなぜだろう。

　何か自分に話したいことがあったか。

　店に用事があったのか。

　貴子の存在に遠慮して何も話さないまま帰ってしまったから、来店理由が分からない。普段と違うということは、これほど心配になるものだろうか。

　そして、帰り際の様子も。

　青ざめて今にも泣きだしそうな顔をしていた。何かショックなことでもあったのか。

（そういえば、アカウント交換してたよな……）

　すでに時計は21時近くを指している。

　連絡を取ってみようか。

　だが、SNSを使い慣れない史郎は、アプリ経由でメッセージを送った場合、受信側にどんなアクションが起こるか分からず躊躇してしまう。

　もし迷惑なほど大きな呼び出し音が鳴ったりしたら。

　夜だし、ご主人と一緒かもしれないし。もしくは外出していて電車の中ということも考えられる。

　史郎は一度開きかけた紗良宛のメッセージ画面を、名残惜しそうに閉じて、店の片づけを再開させた。