隣の席のママ＝日ノ宮さん

第21話 マザコンもブラコンも①

「俺と兄弟になろう、光」

　見知った顔が穏やかな口調で言う。

　妹に似ても似つかぬ顔で。

「でももし、傷つけるつもりなら、許さない」

　雲が日の光を遮り、教室に影を落とす。

　微笑んでいたはずの口元はいつのまにか固く結ばれて。俺は彼が本気であることを知る。

　いったいどうして、兄に脅されることになったのか。話は火曜日の朝に戻る。

「それじゃ、隣の人と交換して」

　前から後ろから、プリントを交換する音。

　俺はため息をついて、シャーペンを置く。

　苦手というわけでもない社会だが、今回の小テストは自信がなかった。なにせ昨日は勉強がまったく手につかなかったのだ。点が取れるはずがない。

　日ノ宮さんはできたのだろうか。

　隣を見れば、すでにプリントを差し出している。

　さすが、優等生だ。

　日ノ宮さんの用紙に手を伸ばして、先に受け取ってから、自分のを渡す。ちょん、と触れる指と指。体温を感じる間もなく、日ノ宮さんは手を引っこめた。

「ご、ごめん」

「いや、こっちこそ」

　すぐさま、採点に取りかかる日ノ宮さん。

　意識してないのかと思ったのだが。

　耳の先がちょっと赤い。

　気にしているのは俺だけではないようだ。

　なんとなく申し訳ないような、恥ずかしいような、でも嬉しいような。思わず口元が緩んでしまう。

　返ってきた小テストはボロボロだったけど、気分はよかった。たまに交わす視線がほのかな熱を帯びていることも、俺の心を弾ませた。

　その様子を見ている人間がいるとも知らずに──

「このキャラ、描くの難しい」

　その休み時間。

　相変わらず不満たっぷりな顔で、葵がやってきた。ためらいもせずに日ノ宮さんの席に座る。席の主はトイレに行ったそうだ。

「早く下書きしちゃいたいしさ、髪飾りをちょっと簡単にしない？」

「ばあーか、それがアイデンティティだろ」

　その後ろから藤原も来て、葵の頭をがしがしと揺らした。

　藤原は今期覇権（予定）アニメに登場している、この清楚そうなキャラクターに並々ならぬ想いがあるようで。はつらつとした表情で、キャラの特性とそれをモチーフにしたデザイン、ストーリーの素晴らしさまで語り始めたものだから、俺も葵もうんざり。大人しく従うことにした。

　体育祭の装飾係は、紙花を作る以外にも団の看板制作を任されている。もちろん、他にもメンバーはいるが、デザインに関しては中心となる俺と葵が考えるらしい。

　藤原はどうしてもこのキャラがいいと、昨日の昼休憩にごり押し。ふたりの画力では難しいとごねると、実行委員の命令だと勝手にデザインを決めてしまった。まさしく、職権濫用。

　俺は絵が得意ではないので、下書きを葵に描いてもらっている。そんなに言うなら自分で描けば、と文句を言う葵に藤原は、お前らの仕事だからなあ、と困って見せた。

「かわいい女の子だね」

　罵倒し合うふたりの横から顔を覗かせたのは、ハンカチを片手にぎこちなく笑う日ノ宮さん。

「あ、おかえり」

「ただいま、光くん」

　あまりにも自然に交わした挨拶。

　しかし、向かいに立つふたりは一気に顔色を変えた。

「ふうん。おかえり、ねえ」

「日ノ宮さんと親しいんだな、光」

　ぐしゃりと葵の手の中でつぶれる下書き。

　藤原の瞳に妖しげな光が宿る。

「光、ちょっと昼休み、いいか？」

「お、おう」