隣の席のママ＝日ノ宮さん

第22話 マザコンもブラコンも②

　そんなこんなで昼休み。

　藤原に呼び出され、空き教室に。

　埃っぽい部屋の奥で、藤原は腕組みをして待っていた。なんとなく見覚えのある立ち姿だ。

「わざわざ、なんの用？」

　返事はない。

「実行委員の用事なら、葵がいるときでもいいのに。それか、悩みごとか。俺に相談するくらいだったら、遊佐か藤也に聞いたほうがいいと思うけどな」

「悩み、というより心配なんだ」

「心配？」

「ああ、ここ最近ずっと気になってて」

「......めずらしい。藤原でも不安なことがあ、」

「俺には妹がいる」

　遮るようにして、発せられた言葉。

　俺は思わず眉をひそめる。

　それが、妹などという、彼がこれまで一度も口にしたことのない単語だったからだ。

「そんな話、聞いたことないけど」

「光はあまり関心がないからな。......可愛げのない妹だ。小さい頃からとにかく後ろをついてまわって、問題を起こしては俺を困らせていたんだが。最近はやたらと俺を遠ざけて、自分とは関わりがないふうに見せていた」

「そう、なのか」

　思春期の頃合いの妹なのだろうか。

　兄弟がいないからよく分からないが、大きくなれば、慕っていた兄が煩わしく感じることもあるのだろう。

　それにしても、藤原の妹。

　......かなり、オタクっぽそう。

「隣に立ってるのに、無視されたこともある。頭を撫でて、露骨に嫌な顔をされたことも」

「それは、キツいな」

「そんなやつでも、たったひとりの妹だ。あいつが傷つくのは避けたい。相手がよく知っているやつなら、なおさらだ。たとえ過保護だって言われても、守ってやりたいんだよ」

　語気がだんだん強くなる。

　藤原の視線がなぜか刺すように痛かった。

「だから、さ」

　組んでいた腕を下ろして、藤原は一歩、俺に近づいた。唇を片方だけ上げ、不敵な笑みを浮かべて。

「俺と兄弟になろう、光」

そんな、意味不明な言葉を吐いた。

「お前......なに言って」

「にいに、やめて！」

　その瞬間、腕を後ろからがっと掴まれた。

　細い腕が絡まり、無理やり引きつけられる。

　困惑する俺の目に映ったのは、短く切り揃えられた細く柔らかな髪。

「......葵？」

　開いた口が塞がらないとはこのことだ。

　葵の言葉が理解できなかった。

　......こいつは今、藤原をなんと呼んだ？

　威嚇するように睨む葵。

　降参のポーズをとって、藤原は下がる。

「余計なこと言わないで」

「俺が言いたいのは、ひとつだけだ」

　優しい口調だった。

　本当に慈しむような。

「光、俺と兄弟になろう。お前が本当に葵と関係をもちたいなら、俺は止めない。可愛げはないが、思いやりのあるやつだ。それは保証する。でももし......」

　ふっ、と口を閉じる。

　妹と似ても似つかない顔。

　藤原はその目をゆっくりと細めた。

「でももし、傷つけるつもりなら、許さない」

　それだけ言って、去っていく。

　残された俺たちはただ呆然と藤原が出ていった方向を眺め続けた。

　しばらくして、葵がぽつりと呟いた。

「にいになんて、だいっきらい」