隣の席のママ＝日ノ宮さん

第13話 ママ、見ちゃったの①

「あーあ、こんなに濡れちゃって。しかも、べとべと。こんな状態で帰らなきゃいけないなんて......」

　葵は頰を膨らませて、スカートをぱたぱたとさせる。盛大に溢れたいちごミルクは、チェックの布地に広がり、染みとなっていた。

「申し訳ない......」

「いや、謝らなくていいよ。我慢できなくて、廊下で飲んじゃったわたしが悪いんだから。不注意は......お互いさまだし」

　そう言いながらも、ぱたぱた、ぱたぱたと。

　よく見れば、薄桃の液体が太ももにまでかかってしまっている。太、というには細い脚。ほどよく筋肉もついていて、運動はできそうだ。

「どこ見てるのかなあ、光くん？」

「あ、いや、結構下まで垂れてるなあって」

「え、嘘、やだ、靴下下ろしたてなのに！」

　慌てて自分の脚を見ようとする葵。

　急に動いたせいで、いちごミルクの滴（しずく）が内ももをつたって垂れそうになっている。

「......セーフ」

「な......っ」

　ほとんど無意識だったと思う。

　ポケットからハンカチを取り出して、自分の汗でも拭うように、それを彼女の太ももに押し当てていた。

　葵は最初こそ文句を言っていたが、次第に声が小さくなり、もにょもにょと口を動かすだけになった。

　少しかがんで、液体がかかったところを拭く。

「......んんっ」

「ごめん、くすぐったい？」

「ちょっと、だけ」

　スカートを揺らしたせいなのか。

　太ももから膝裏にまで垂れてしまった部分もある。あまり触れすぎないよう拭うと、葵がくすぐったそうに身をよじった。

「あ、ありがと」

「べとべとには変わりないんだけどな」

「うう......でも靴下を汚さずに済んだから」

　粗方拭き終え、身体を起こすと、葵は丁寧に頭を下げた。俺はハンカチをポケットに戻して、スカートをもう一度見る。

「よかったら、ジャージ貸そうか。金曜日まで体育はないし、置きっぱだったから使ってもないよ」

「わ、助かる！」

　俺はひとまず教室に戻り、不快そうについてくる葵にジャージを渡した。それから、着替えるから出てって、という言葉に従い、俺だけが廊下で待つ形に。

「......どう、変じゃない？」

　しばらくして出てきた葵は、俺の名前が刺繍されたジャージに身を包んで、不安そうにこちらを見上げた。

　うん、サイズは合ってない。

　手は指先しか出てないし、足首は余った生地がだぶついている。

　でもそれが可愛い、気もする。

「すっごい、変」

「なっ......！」

「でも、いいよ。似合ってる」

「なんか......褒められてる気がしない」

　不服そうな顔をする葵。

　俺は堪えきれずに吹き出してしまった。

「なによう......」

「いや、ははっ、可愛い、可愛いよ」

「そんなに笑うほどひどいの？」

　ますますむくれる葵に、首を振る。

　しかし、否定をしても、笑いは止まらなかった。

　いったい、なにがそんなに面白かったのか。

　でもその日、俺は久しぶりに心から笑えた気がした。