隣の席のママ＝日ノ宮さん

第14話 ママ、見ちゃったの②

　それから一夜明けて。

　いっしょに朝食をとる日ノ宮さんは、どこか不機嫌だった。

「今日は、なにか言いたくなる日だね」

「......？」

「なにか打ち明けたくならない？」

「いや、別に......？」

「そっ、か」

　家を出るときもしかめ面で。

　玄関のドアを開け、空を見上げて。

「わあ、すべてを話したくなる天気ねえ」

「......？？」

「もう......いってきます！！」

　登校してからも機嫌が悪く。

　遅れて教室に入った俺が机に着くや否や、日ノ宮さんは椅子ごと身体をこちらに向けて。

「なんか、わたしにぶちまけたくない？」

「ぶち......え？」

「こう、ぜんぶ剥き出しにして！」

　衝撃に肩からカバンがずり落ちる。

　ぶちまけるだの、剥き出しだの、清純なイメージのある日ノ宮さんからは出てこなそうな言葉だ。

　それを教室のど真ん中で、堂々と。

　いったいどうしてしまったんだ？

「日ノ宮さん、今朝からずっと、なんのことを言ってるの。俺からなにを聞き出したいの？」

「だから、昨日の放課後」

「昨日の放課後はずいぶんお楽しみだったようで、光くん？」

「藤原......」

　用がない限り寄ってこないはずの藤原が、日ノ宮さんの後ろに立ち、にやにやと笑っていた。しかも、光くんだなんて、気持ちの悪い呼び方。

　見渡せば、複数の生徒の視線がこちらに集まっている。そのほか、ガン見とまではいかないものの、ちらちらとこちらの様子を伺う生徒も。

　いったいぜんたい、どうしたというのだ。

　昨日の放課後がなんだって......

「......あ」

「おっはよー、みんな」

　と、そこに絶妙なタイミングで、もう一人の重要人物が入場。紺のチェックスカートはすっかりきれいになっているようだったが、よくよく観察すると少し生地が薄い。夏用のスカートかもしれない。

「え、なになに。なんでみんな、こっち見てにやにやしてるの。わたしの顔になにかついてる？」

「いや、そうじゃなくて......あ」

　やばい、思わず答えてしまった。

　クラスでも目立たない、女子生徒と縁もないはずの俺が。

「確定だな、光」

「違う、違うからな、藤原」

「お前も頑張れよ、葵」

「へ......なに、なんなのよ、いったい」

　藤原が俺たちのそばから離れると、周囲の視線も散っていく。といっても、興味が薄れたわけではないので、意識だけはこっちに向いているようだった。

「......ちょっと、いい？」

　途方に暮れる俺に、目配せする日ノ宮さん。少し戸惑ったが、その背中を追って、俺は教室を出た。

　廊下をしばらく歩き、階段を下りる。そのまま教室棟を出ると、教室棟と特別棟を繋ぐ廊下の真ん中で日ノ宮さんは振り返った。

「ひどいよ、光くん」

「......え」

「わたしの気持ちも、知らないで」

　眉根をぐっと寄せ、ささやくように話す日ノ宮さん。初夏のぬるい風が横から吹きつけて、ポニーテールをふわりと揺らす。

　両の手を握り締め、あまりにも苦しそうにそう言うものだから、俺はなんだか勘違いしてしまいそうだった。

「ごめん、日ノ宮さん。でも」

「わたしがどれだけ、どれだけ光くんのことを思ってるか。今朝も、どんな気持ちでいたか」

「日ノ宮さん......」

　俺のこと、そんなに考えてくれていたのか。

　だから教室でもあんな問い詰めるような真似を。

　でも、誤解だ。

　すべては誤解なんだ。

「日ノ宮さん、俺は」

「見ちゃったんだから」

「......え？」

「ママ、見ちゃったの」

「ママ......え、見ちゃったって、なにを」

「光くんが葵と仲よくしてるところ」

　日ノ宮さんの鋭い瞳が俺を射抜く。

　膝丈のチェックスカートのはためく様が、差しこむ光の向こうに、やけにゆっくりと見えた。