隣の席のママ＝日ノ宮さん

第15話 葵、見ちゃったの①

　噂というのは瞬く間に広まる。

　当人が否定しようがしまいがお構いなしに、他人の興味、好奇心のそそるままに、ときには無用な尾ひれまでついて、伝わっていく。

　人の口に戸は立てられぬ、とはよく言ったものだ。昨日自分を知りもしなかった人間が、今日には訳知り顔で訊いてくる。

　「どうやって、葵に近づいたんだよ」って。

　俺は、知るか、と返したい気持ちを抑えて、よく分からないんだと困り顔で答える。

　相手は惚気と勘違いして去っていくか、誤魔化されたと思い、腹を立てるかのどっちかだ。

　それも藤原のそばにいると、いくらか緩和される。俺は気づいていなかったが、藤原という男は結構名が知れているらしい。

　......ただのアニメオタクだと思っていたのに。

「はあ、どうしてこうなったんだ」

　大きなため息をついて、机に突っ伏す。

　ふと顔を上げると、葵が廊下側１番前の席からこちらを見ていた。

　ふてくされたように下唇を出すと、手を合わせて謝る。彼女も彼女で噂に振り回され、迷惑しているのだから責められない。

　俺は気にしなくていい、と首を振った。

　なにもかも萎えてしまって、もう寝てしまおうかと思いはじめた頃──

　こつん。

　うつぶせた頭になにかが当たった。

　目だけ覗かせれば、日ノ宮さんが俺の机を指差して、口を動かす。そ・れ・を・み・て？

　身体を起こし、机を見る。端に、ノートを小さく折ったものが転がっていた。

　日ノ宮さんが手紙回しなんて意外だ。

　俺は拾い上げて、中身を読んだ。

《授業中に彼女とイチャイチャするなんて感心しませんね》

　......小言かよ。本当に母親みてえ。

　机の中に入りっぱなしだったペンケースを出し、返事を書く。それから、日ノ宮さんの机に投げた。

《イチャイチャしてない》

　返しはすぐに飛んできた。

《誤魔化しても無駄だよ》

《葵のことは誤解だって》

《あんなことして誤解だなんて信じられない》

　あんなこと。

　昨日の放課後のことだ。

　あれは違う、そういう仲じゃないと言っても、日ノ宮さんは信じてくれなかった。だいたい、女子生徒のきわどい部分に触れておいて、勘違いするなというほうが無理なんだろうか。

　どうしたものか、と頭を抱えていると、またノートの切れ端が飛んできた。

《心配しないで、わたしは応援してる。息子のはじめての彼女に喜ばない母親はいない。でも、ちょっとぐらいママに相談してほしかったな》

　......ママ、ね。

　手紙の最後には悲しみを表現した顔文字。

　しょげる顔に日ノ宮さんの表情が重なる。

　ったく、相談とか応援とか、なんなんだよ。俺が他の女子と付き合って、嬉しいのかよ。俺のこと、なんにも知らないくせに。なにが、母親だよ。

　胸がもやもやする。

　日ノ宮さんを見ていると、心がざわつく。

　シャーペンを荒っぽく走らせ、隣に切れ端を放り投げると、俺は再び突っ伏した。

《はじめてって決めつけないでくれよ》

反抗期の息子みたいな返事だった。