第16話 葵、見ちゃったの②
怒られた。
授業中に堂々と居眠りなんて正気か、と学級担任に、そりゃもうすごい剣幕で。おそらく、数学の教師に報告を受けたのだろう。
普段から不真面目というわけでもないのだから、気を引き締め直して、勉学に集中しろ、と。
諭すような口ぶりだった。
あんなふうに言われたのははじめてだ。
放課後の校内をひとり歩く。
外はまだ明るいが、帰りつく頃には日も傾くだろう。教室の荷物を取ると、気疲れで重い身体を引きずるようにして、学校を出た。
「えへっ、来ちゃった」
「なんで、ここに......」
そんな俺を出迎えたのは、なんと葵だった。
玄関前で家の様子を伺っているところを発見したのだ。俺はただちに葵を捕獲。少し離れた道路脇で事情を聞くことに。
「ジャージ、持ってきたの」
「別に、明日でもよかったのに」
「でも借りたものは早く返さなくっちゃ、ね」
「だからって、家に来るなんて。だいたい、どうして住所を知ってるんだよ」
「それは、まあ、いろいろと」
へへ、と笑う葵。
女子の情報網って怖え。
いったいどこまで知られているのか。
しかし、そんなことはどうでもいい。
今のこの状況は非常にまずいのだ。
家には日ノ宮さんがいる。
先に帰ったのだから、今頃勉強しているか、風呂に入っているか。越してきてから、土地勘を養うためか、散歩に出ることもある。もし、このタイミングで日ノ宮さんが出てきたら......。
とにかく、日ノ宮さんと葵が出くわすのは避けなければ。
「ところで、わたしにお茶でも飲んでいかないか、って聞かないの？」
「聞くわけないだろ」
「なっ、ひどい。せっかく来たのに」
「頼んでないから」
「今日のこと謝ろうと思ったのに」
「必要ない」
「これ、洗濯して、シワ伸ばしまでしてきたんだよ」
「はい、受け取ったよ。ありがとな。それではまた明日、さようなら！」
葵の手から青い紙袋を奪い取る。
取られた葵はあまりの早さに、ぽかんと口を開けたまま、動かない。
だが、しばらくして目の色が変わった。
握り締められる拳。上気する頰。
殴られるかと思った。
でも、違った。
葵の視線は遥か彼方、俺の家。
「ま、待て待て待て。早まるな、葵」
「訪ねてきた乙女を
「まあ、落ち着け。これにはわけが......」
「そんなの知らない。こうなったら、意地でも入ってやる。光くん家のリビングで、優雅にお茶を啜ってやる！」
葵は玄関先まで戻り、ドアを開けようとする。
俺はその手を止めて、ドアを押さえる。
「なにするのよう」
「お前がなにするんだ」
「ちょっと放してよ」
「お前が離せ」
長い押し問答。
息が上がろうが、髪が乱れようが、互いに一歩も譲らない。このまま、日が暮れてしまうんじゃないか、とすら思った、そのとき──
「うわっ」「きゃっ」
内側から、ドアが唐突に開いた。
俺と葵は驚いて、体勢を崩す。
倒れる葵を支えるようにして振り返った俺の目に入ったのは、濡れた髪を拭きながらドアを開ける、日ノ宮さんのしどけない姿だった。
見開かれる、赤みがかったまあるい瞳──
「あ......騒がしいなと思って、来てみただけなんだけど。不審者だったら、困るし。だけど、なんだかお邪魔しちゃった、ね？」
......また、勘違いされた。
弁解する間もなく、玄関のドアは閉まった。
俺たちは、あまりのショックに硬直したまま。
「あ、葵」
「......ん？」
「お前はここにいなかった」
「普通に、いるんだけど？」
「なにも見なかった」
「見ちゃったよ、ばっちり」
......だよな。
葵の身体から手を離す。
俺は痛む頭を片手で押さえた。
葵に日ノ宮さんとの関係を知られた。しかも、よからぬ間柄と誤解されかねない場面を見られた。
そして、日ノ宮さんにさらなる誤解を与えた。
「どうしてこうなったんだ......」
この事態を、いったいどう収拾すればいいんだ。もう、俺には分からなかった。
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