隣の席のママ＝日ノ宮さん

幕間② ママのお目覚め

　弁当職人の朝は早い。

　午前５時半に起床。

　まずはトイレ。次に顔を洗い、軽く運動をすると、キッチンで調理に取りかかる。

　日によってメニューは違うが、調理方法は焼き、炒めものがほとんどで、揚げものは前日のうちに済ませておく。

　今日はしょうが焼き。

　調味料をぱぱっと混ぜ、肉にかけて焼く。

　溢れ出る肉汁に、しょうがのいい香り。

　実に食欲をそそる。

　作り置きのおかずを冷凍庫から取り出し、手早く弁当作りを終わらせると、今度は朝食を作る。

　昨日は父親の帰りが遅かった。

　朝は胃に優しく、栄養のある野菜スープを作ろう。

　肉好きの日ノ宮さんには、ベーコンを。

　そういえば、今日はまだ２階から音がしない。

　いつもなら起きてくる頃なのに......

　鍋の火を止めて、俺はキッチンを出た。

「日ノ宮さん、日ノ宮さん？」

　階段を上がり、部屋の前で名前を呼ぶ。

　返事はない。準備をしている様子もない。

　おかしいな。

「日ノ宮さん？」

　ノックにも反応がない。

　まずいぞ。

　そろそろ起きないと、遅刻するかも。

　俺は意を決して中に入った。

　足を踏み入れた瞬間から、分かる。

　ここが女の子の部屋だと。

　花のような甘い香り。

　レースのカーテン越しに感じる陽光。

　可愛らしい猫の時計が秒を刻む。

　以前とはまったく違う光景。

　そして──

「んんんっ」

　緩くシワのついた白いベッドシーツ。

　その上で身体をくねらせるのは......

　下着姿の日ノ宮さん！？

「な、ななななんで」

　思わず視線を逸らしそうになったが。

　そーっと音を立てないよう、俺はあえてベッドに近づく。

　このままじゃ日ノ宮さんが風邪をひく。布団をかけてあげなければ。できるだけ目を細めて、周囲を探した。

　かけ布団は日ノ宮さんの下にあった。

　いったいどう寝たら、そんなことになるのか。

　なるべくベッド方向を見ないように、布団を持ち上げる。少しでも身体を冷やさないように。白く柔らかそうな太ももにかけた。

　ちょんと指先が膝に触れる。

　日ノ宮さんがくすぐったそうに笑う。

「うへへ、いい匂い......」

「え......？」

　微笑んでいた口がだんだんだらしなく下がっていく。日ノ宮さんは瞼を閉じたまま、上半身だけ起こし、俺のほうに寄ってきた。

「ベーコンの......匂い！」

「うわあああ」

　首にまとわりつく腕。胸板に当たって形を変える、ずっしりとしたふたつの膨らみ。

　肌という肌が俺に絡みついて、強く締めてくる。

　ベーコンの匂い、ってまさか。

　さっき焼いた朝食のベーコンのことか！？

　服に匂いがついていたのだろうか。

　いや、いくらなんでも嗅覚が鋭すぎるだろ。

　日ノ宮さんはさらに身体を押しつけて、もじもじとしている。しかもうっすら、にやついてる......？

「うーん、いただきまー......」

「ひ、ひひひ日ノ宮さん！！」

　首元を噛みつかれそうになって。

　俺はようやく大声を上げた。

　耳のそばまで来ていた日ノ宮さんの唇が止まる。温かい息が頰を撫でて。それから、ゆっくりと腕の力が弱まる。

「ベーコ......ひかるくん？」

「......お、おはよう」

　赤みがかった大きな瞳と目が合って。

　ひやああああ、という叫び声が家中に響き渡る。父親が階段を駆けあがる足音が聞こえる。

　もうじき、この部屋は修羅場と化すだろう。

　日ノ宮さんはようやく事態を把握したようで。

　しかし、もう手遅れだ。

　下着少女の朝は、遅かった。