第17話 シャツの中の手①
「あと、どれくらい?」
斜め後ろから聞こえるか細い声。
息も絶え絶えで、かなり聞きづらい。
「あと10分。これなら間に合いそうだ」
時計を見ながら、そう返す。
余裕があるから大丈夫かと思えば、日ノ宮さんは大きく落胆し、一気にスピードを落とした。
「もう、無理だよ。これ以上、走れない」
「あと少しだから」
「うう......きつい」
少し速度を落として、振り返る。
必死に走っているようだが。
正直、早歩きでも抜かせそうだ。
その遅さ、絶対それが原因でしょ。
と、たゆんたゆん揺れるベストの膨らみを見る。
「おんぶ、しよっか」
「おん、......いいよ。もう荷物も持ってもらってるし、わたし、ほら、重いから」
「別にいいのに」
まあ、背負ってるところを誰かに見られても困るんだけどね。それでも日ノ宮さんをおんぶしてみたかった感はある。
「やっと見えてきたあ」
校門を前に、日ノ宮さんが笑った。
朝方、準備に手間取り、慌てていた姿を思い出す。スカートのチャックも開いたままだったっけ。日ノ宮さんもあんなふうに焦るんだなあ。
とにかくこれで、ふたり揃って遅刻とか。
そんな疑われるような真似をせずに済む。
「ほんとごめんね、わたしのせいで」
「いや、勝手に部屋に入った俺も悪い」
ふと、動きに合わせて揺れるスカート、その裾から露わになる太ももが目に入って。
瞼の裏に、下着姿の日ノ宮さんがよみがえる。
夢想を振り払うように、俺は頭を振った。
「俺が先に教室に行くから。日ノ宮さんは呼吸を整えて、落ち着いてから入ってくるといいよ」
「そうだね、ありがと」
なんとか学校にたどり着いた俺と日ノ宮さん。
靴箱の前で、今後の行動を打ち合わせる。
ふたり同時に教室に入れば、あらぬ誤解を生む。
昨日の今日だから、俺も面倒は起こしたくない。
スリッパに履きかえて、教室に向かう。
「ふーん、やっぱりそういう仲なの」
しかし、目の前に立ちはだかる壁。
いや、まな板がいた。
「昨日は逃げられちゃったけど、今日は誤魔化されない。いっしょに住んで、いっしょに登校して。つまり、ふたりは付き合ってるんでしょ」
腕を組んで、自信ありげに言い放つ葵。
俺と日ノ宮さんをじとーっと見つめて。
似合わないカップル、と呟いた。
それに我慢ならなかった日ノ宮さん。
俺の手からカバンを奪って、葵の正面に立つ。
「わたしと光くんはそういう関係じゃない。わたしは......わたしは......」
ショートホームルーム前の生徒玄関は騒がしい。あと数分で予鈴が鳴るとあって、誰も彼もが急ぎ足で通り過ぎていく。
そんな中で、日ノ宮さんの声は、ひときわ大きく響いた。
「桐人さんを慕っているから!!」
ずきん、と胸が痛んだ。
まただ。また日ノ宮さんは、迷いない、真っ直ぐな瞳で、父さんへの想いを口にする。
「き、桐人さん、って誰?」
知らない名を出され、戸惑う葵。
自分の中で突然湧き出た感情に驚く俺は、なにも考えずに答えてしまった。
「俺の、父親だ」
「......は?」
その声に重なるようにして、予鈴が鳴り響いた。
無機質な鐘が、波乱の幕開けを告げる──
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