隣の席のママ＝日ノ宮さん

第18話 シャツの中の手②

「......祭の実行委員が......選出するので、自選他薦構いません。我こそはという人は......」

　放課後の教室は野郎どもで溢れかえっていた。

　教壇には藤原と他クラスの男子生徒が２人。来る７月に行われる体育祭について話し合っていた。

　リレー選手の選出の途中だというのに、生徒たちの関心は別にあるようで。

「なあ、藤原。お前のクラスの可愛い子がチアの格好するってほんとかよ」

「ばーか。そんなことばっか言ってると、お前にアンカー走らせるぞ、陸上部」

　違うクラスの男子を相手にしているというのに、藤原はまったく動じない。あいつ、実行委員なんてやってたんだな。

　生徒主体の行事といえど、委員の勝手にはできないだろうに。藤原はさっさと黒板に、その生徒のものと思しき名前を書いてしまった。

　まあ、周りの反応は悪くないのだから、間違った人選ではないのだろう。

「......光くん、あとでちょっといい？」

　話し合いも終わりかけ。

　今後の練習日程の連絡が行われる中、教室の後方の入り口から葵が顔を覗かせた。

　女子はもう終わったらしい。

　廊下側一番後ろの席に座っていた俺は、なんでもない顔をして頷く。葵は階段方向を指差して、去っていった。待ってる、という意味だろうか。

「どこで話す？」

　あまり待たせることなく、話し合いは終わった。窓から外を眺める葵に声をかけて、俺たちは空き教室に入った。普段は特別補習に使われている教室だ。

「まずは、おつかれ」

「おう」

「体育祭なんて、面倒くさいよね。一応ここ進学校なんだからさ、そんなに力入れる必要ないのに。妙に張りきっちゃって」

「そんなこと言って、やるんだろ、チア」

「あ、知ってるんだ」

「さっき、話し合いで聞いた」

「ふうん」

　あまり使われないせいか、教室にはちょこちょこ埃が溜まっている。意識的に避けるようにして、葵は窓に寄りかかった。

　さあーっと、夏の始めの風が吹く。

　顎の辺りまで伸びた髪が柔らかくなびいて、少し焼けた頰が露わになる。

　なだらかに丸みを帯びた額。つんとした鼻先。唇はふっくらとしていて、横から見たら大人っぽく見えなくもない。

「朝の話、だけど」

「ああ」

「もう１回確認するけど、ほんとのほんとに、ひののんとは付き合ってないの？」

「ひ、ひの......え？」

「日ノ宮さんのことだよ」

「日ノ宮さんと、仲いいの？」

「まさか、知らなかったの？」

「知らなかった......」

「移動クラスも体育も、お弁当もいっしょに食べてるじゃない」

「全然、見てなかった」

「......ひののん以外興味なし、か」

「というより、他人にあまり関心がない。日ノ宮さんも隣の席になるまでは知らなかった」

「ふうん」

　葵は意味ありげな目をして、窓枠を背に、こちらを向く。

「じゃあ、そんなひののんと、どうしていっしょに住むことになったの？」

「それが、ちょっと複雑なんだけど......」

　俺は今までの経緯を簡単に説明した。

　ここまでバレてしまったのなら、変に隠し立てせず、洗いざらい話してしまったほうがいい。日ノ宮さんと仲がいいなら、なおさら。そう考えたのだ。

「ひののんが、クラスメイトの父親と......」

「そんな、深刻な話じゃない。男女の仲じゃないとは聞いてるから」

「それはそうだとして、これからは違うでしょ。わたしは友だちだから受け入れても、光くんは受け入れられるの、ひののんが母親になること」

「受け入れるしかない。当人同士がそう願ってるなら」

「でも......クラスメイトだよ？」

　至極当たり前の意見だ。

　俺もしばらく苦しんだ。今も苦しんでる。

　でも結局のところ、俺には決められない。

　これは、父さんと日ノ宮さんの問題だ。

「このまま、静かに見守りたいんだ」

　むうと唇を尖らせて、腕を組む葵。なんとなく疑っている雰囲気だ。眉間にシワを寄せて、険しい表情を......いや、そんな不快そうな顔するか、普通。

「ひ、光くん」

「な、なんだよ」

「入っちゃった」

「なにが？」

「......も」

「はい？」

「クモが服の中に入っちゃった」

　嘘だろ、そんなことあるわけ......

　戸惑っているうちに、いやだいやだ、と葵が激しく暴れ出す。早く出そうとベストを持ち上げ、シャツをスカートから引っ張りだす。

「ちょっ、やだっ、動いてる。ひ、光くん、とって、このクモ、とってええ」

「はああ？」

　葵が背中を向け、シャツを上げる。背骨の浮いた白い肌が目に入って、がっと頭に血が上る感覚がした。

「光くん......とってえ」

　潤んだ瞳で懇願する葵。

　俺は唾をごくりと飲みこんで、手を伸ばした。