隣の席のママ＝日ノ宮さん

第19話 間接キスの嵐①

　触り心地のいい肌だった。

　吸いつくような弾力をもつ日ノ宮さんのとは違って、葵の肌はさらりとして、ちょっと冷たい。

　クモを求めて、手をさらに進める。

　背中の真ん中あたりで小さな異物を発見した。

　手の甲でちょんと跳ねる。

「......い、いた？」

「いた。すぐ出すよ」

　ほっ、と葵が息をつく。

　普段はあんなに勝気なのに、こんなに小さなクモに怯えるなんて、意外だ。

　ほんの少し震える背中。早く解放してやろうと、手のひらでクモを囲いこむ。

「おーっと、アツアツ夫婦じゃありませんか」

　近くから面白がるような声。

　ぱっと顔を上げる。

　教室前方の入り口には遊佐と藤也が立っていた。

　学校でそれはマズいと思うよ、と遊佐。その頭を揺らして、空気を読めよ、と苦笑いする藤也。

　......一番見られたくない場面を見られた。

　シャツから素早く手を抜く。

　同時に落ちてくるクモ。

　日ノ宮さんは慌てて衣服を整えるが、赤く染まった頰は隠しようがなかった。

「藤原に報告しとこっと」

　遊佐は右手に持っていた紙パックのストローを吸って、廊下を歩いていった。藤也が手刀で謝りながら、それを追う。

　これでは、俺と葵に関する誤解がより深まることになりそうだ。振り返ると、葵が申し訳なさそうに縮こまっていた。

「......大変なことになっちゃったね」

　葵のその言葉どおり、俺たちの交際の噂は次の日には学年中、その次の日には学校中に広まり、次の週には教師まで意味深な目でこちらを見てくるようになった。

「おい、藤原。なんてことしてくれたんだよ」

　月曜日の昼休憩。

　例の空き教室で紙花を折りながら、向かいの男に文句を垂れる。実行委員の藤原に、体育祭の装飾係を任されたのだ。

「反省してほしいよ、ほんと」

　横の机には、不満げな顔の葵。

　同じく実行委員に装飾係を押しつけられたらしい。ふたりして、こしゃくな罠に引っかかったというわけで。

「まあまあ、これが青春ってやつだよ」

　藤原の顔に白い紙花が飛んだ。

　葵のつくった花はどうも不格好で。

　藤原も笑みを浮かべたまま、手直しをしている。

「ジュースぐらいで許すと思うなよ」

　藤原が買ってきたジュースをひとくちすする。よりにもよって乳酸菌飲料。最近暑くなってきたというのに。

　隣の葵もすっかり夏服で。

　襟に紺の一本線が入ったシンプルな半袖は、セーラー服を思わせる清純さ。爽やかで、ショートヘアの葵によく似合っていた。

　葵も作業で暑くなってきたらしく、同じ乳酸菌飲料をぐびぐびとあおる。俺もまたひとくち飲んで、首を傾げる。

　これ、こんなに少なかったか。

　俺、半分以上飲んでたっけ？

「ああ、言い忘れてたけど......」

　藤原は手直しした紙花を真ん中に置いて。

「さっき、お前らのジュース入れ替えたんだった」

「なっ......」

　俺がなにか言うより前に、隣の椅子が動いた。

　茹でダコのような顔をして、白い紙花をわし掴みにする葵。

　その後、昼休憩が終わるまで、藤原は大量の紙花に埋もれたまま、その手直しに追われたのだった。