隣の席のママ＝日ノ宮さん

第29話 ママのママ①

「これでよし、と」

　期末試験も終わり、体育祭まであと１週間。完成した看板を前に、葵は額の汗を拭う。

　お疲れ、という声がどこそこで飛び交い、その度に葵は笑顔を返していた。人付き合いは苦手だと言っていたが、体育祭準備で顔見知りを増やすことはできたらしい。

　そもそも見た目はいいのだから、人が寄ってこないはずがないのだ。

　余った材料を片づけていると、教室後方の入り口からひとりの男子生徒が顔を覗かせる。藤原だ。

「どうした。昼休みは練習だったはずじゃ」

「話したいことがある」

「......？」

　葵との関係に憤然としていた藤原だったが。お試し交際を始めてから、表面上は仲よく見せているためか、最近は特になにか言われることもなかった。

　その藤原がなぜか焦りの表情で、わざわざ特別棟まで足を運んだとなれば。いい話ではなさそうだ。

「分かった、行くよ」

　そう答えた瞬間、校内放送で生徒の呼び出しが入る。至急職員室に来るよう、事務的な声で伝える学年主任。

　教師が呼んだのは、聞きなれた名前だった。

「話したいことって、これと関係ある？」

　藤原に問うと、硬い顔で静かに頷いた。

　教室に戻ると、生徒の目が一斉にこちらを向いた。みんな、なにか言いたげで。でも、どう聞けばいいのか、誰も彼もが周囲をうかがっていた。

「まあ、席着こ」

　入り口で突っ立っていた俺を、藤原が後ろから押す。藤原の登場で、教室に張りつめていた緊張の糸が一気に緩んだ。

　促され、藤原の隣の席に腰を下ろす。

　座っても、視線は集中したまま。

　直接目を向けず、耳だけを傾ける生徒まで。

「もう知ってるんだよ」

　なにが、とは言えなかった。

　これまでこんな空気に呑まれたことはなかった。関わってもこなかったというのに。

「そのうえで確認しておきたいんだが」

「ああ」

「ほんとに日ノ宮さんといっしょに暮らしてるんだな」

「ああ、そうだ」

「日ノ宮さんはお前の父親と」

「ちょ、ちょちょ、なんでそこまで」

「職員室で聞いたやつがいるんだよ」

　どこから情報が漏れたのか、教員はすでに事実を把握。今は日ノ宮さんに確認し、午後には父さんへの聞き取りも行うらしい。

「信じられなかったよ。あの日ノ宮さんがまさか、って。でも、最近お前と仲がよかったのも納得がいったし、日ノ宮さんには昔からちょっとよくない噂があったからな」

「よくない、噂？」

「制服で夜の街を歩いてたって」

「そんな、ありえない」

　日ノ宮さんが、そんな不良のような真似。

　うちに来てからも夜に出歩くどころか、お菓子ひとつさえ確認をとって買いに行っていたというのに。

「少し前の話だし、信用に欠ける話だったから気にもとめなかったが」

　こうなるとな、と口の端を下げる藤原。

　俺は答えられなかった。

　どうしていいか分からなかった。

　ただ、日ノ宮さんの笑顔が頭にあった。

　俺と仲よくなって、毎日楽しいと嬉しそうにしていた。あんなに幸せそうだったのに。

「お前は知ってたのか」

　ふと、藤原が目線を上げる。

　声は優しいのに、どこか責めるようで。

「......知ってたよ」

　俺を追いかけて、教室棟まで走ってきたのだろう。息をするのも苦しそうだ。それでも、膝に手をつきながらも、葵は答えた。

　そんな妹に兄はゆっくりとため息をついた。