隣の席のママ＝日ノ宮さん

第28話 仲よし子よし②

　日ノ宮さんの身体は温かい。

　風のない春の陽だまりのよう。

　その温度が手にじんわりと伝わる。

「日ノ宮さん」

「......ん？」

「料理しよう、これからたくさん。美味しいもの食べよう、いっしょに」

「ひ、かるくん......」

　事情はよく分からない。

　でも日ノ宮さんは飢えていた。

　家族になりたい、ママになりたい。

　そう言いながら、家族を求め、母親を求めていた。

　優しく背中をさする。

　すると瞳からぽろり、一筋の涙。

　日ノ宮さんは慌ててシンクに皿を置き、隠すように顔に手をやったのだが......

　相変わらず運が悪い。

　日ノ宮さんの持っていた碗型の皿が平皿にぶつかって、そこにたまっていた洗剤を飛ばした。

「ひゃっ......」

　幸い、直前の行動で顔や目は避けられた。しかし、泡は日ノ宮さんの身体へ。首筋から鎖骨。少しはだけたシャツの中にもかかってしまった。

「だ、大丈夫？」

「うん......ちょっとつめたいけど」

「待って、拭くものを」

　手近にあった布巾で、首を拭う。

　首元に指が触れて、ハッとした。

　今の日ノ宮さんはひどく扇情的だ。

　涙に潤んだ瞳。

　感情の高ぶりで火照った頬。

　白く緩い泡がするりと、鎖骨からその下の深い谷へと滑っていく。

　思わずごくり、と喉が鳴る。

「......ふふっ」

　そんな俺の感情を知ってか知らずか。

　突如、笑いはじめた日ノ宮さん。

「どうしたの？」

「いや、光くんとはこんなことばっかりだなあって。最初はバスタオル、次は国語のプリント。それからまたバスタオル、と」

　最後の回想で、日ノ宮さんはさらに顔を赤くする。自分で言っといて、その反応とは。

「胸を触らせようとしたことも忘れないでよ」

「あ、あれは......その......」

「寝ぼけた日ノ宮さんにベーコンと間違えられたこともあったよ」

「う......その度は、ごめんなさい」

　申し訳なさそうに眉根を寄せる日ノ宮さん。

　その間にも、さらに流れようとする泡を拭っていく。シャツの中に少し手を入れて。

「と、とにかく、この家に来て、光くんと仲よくなって、毎日が楽しいよ」

「そりゃ、どうも」

　ふにゅ、と沈む柔肌。

　いや、日ノ宮さん、警戒しなさすぎでは。

　今、胸に触ろうとしてるんですよ？

　あ、もしかして男と思ってないから。

　息子に触れられても平気ってやつか。

　俺は無防備な日ノ宮さんに、ちょっとだけ悪戯をしたくなった。

「日ノ宮さん」

「ん？」

「一応確認だけど」

「はい」

「シャツ脱がすよ」

「は、え、ちょっ、なに言って」

　やっと動揺した日ノ宮さん。

　シャツの襟を掴んで、上半身を軽く捻る。

「ふっ、冗談だよ」

　俺が吹き出すように笑うと、日ノ宮さんは安堵半分怒り半分といった様子で、俺の肩をぽこぽこ叩いた。

「そういえばこの前、駅前でみやちゃんに会ったんだが、大きくなってたぞ。立派に働いて。あの子があんなに成長したんだ、父さんも老けるわけだよなあ、と......どうした？」

　そこで、風呂上がりの父さんがリビングに入ってきた。俺たちはなんとなく気まずくて、互いに距離をとる。

「ずいぶん、仲がいいな。うんうん、いいことだ。父さんは嬉しい。光もこんなに大きくなってくれて、幸せだ」

　幸せだ。

　誰に言うでもなく、そう繰り返した父さん。

　俺も幸せだった。

　父さんも日ノ宮さんも笑顔で。

　この笑顔を壊さないために。

　俺は息子でなくてはならないのだ。

　たとえ、日ノ宮さんを女の子として見ていても。

　いつのまにか、そう思いはじめていた。