隣の席のママ＝日ノ宮さん

第11話 いちごミルク味のスカート①

「ご、ごごごめん」

　急いで女の子の上から退く。

　横たわる彼女はしばしぼーっとしていたが、制服を揺らす風に、慌ててスカートを押さえ、立ち上がった。

　乱れた髪を直す女子生徒。顎の辺りで切り揃えられたその髪は細く柔らかで、差しこむ光に透けそうなほどだった。

「不注意だった、ごめん」

　俺は再度謝る。

　故意じゃないにしろ、彼女の胸に触れてしまったのだ。

「こっちも不注意だった、ごめんね」

　ぺこりと頭を下げる生徒。

　自然なタメ口。

　見た目から後輩かと思っていたが、同じ２年生なのか。それに、さっき俺の名前を呼んでいた気がする。てことは、知り合いか？

　彼女の顔をまじまじと眺める。

　きめ細かい素肌に長い睫毛。髪と同様、薄い茶色の瞳。小ぶりな鼻、それにぷっくりとした桜色の唇。

　いや、こんな可愛い子は知らない。

　知り合えるはずもない。

「お互い怪我がなくてよかった。押し倒されたときはちょっとびっくりしたけど」

「それは、ほんとごめん」

「でも、まあ、ぶつかったのが光くんでよかった、かも？」

「え、あ、うん、そうだね？」

　え、誰だ。誰なんだ、この子。

　俺は必死に考えるが、思い当たる子はいない。そもそも気軽に会話する女子なんてほとんどいないのだ。

「えっと、もしかして、分からない？」

「う......ごめん」

「同じクラスなんだけど？」

「え、嘘。てっきり１年かと」

「むう、そんなに幼く見える？」

「あー......うん」

　身長も顔も手足も、なにもかもミニサイズ。

　中学生と言われても信じてしまいそうだ。

　それに......

「ちょっと、どこ見てるの！」

　女子生徒は胸をぱっと押さえ、目を吊り上げた。

　彼女の胸部を見ていると、平野に咲く一輪の花が思い浮かぶんだが。あ、痛い痛い。

「いったいどういう教育を受けたら、乙女の胸にそんな悲しげな目を向けられるの！」

　ぽこ、ぽこと俺の胸を叩く女子生徒。懸命に抗議する姿はまるで餌を欲しがる小動物のよう。

「ごめん、たぶんあの父親に育てられたせいだ」

「あの父親......？」

「ああ、かなり厄介な父親なんだ。俺、母親がいないから、父親の影響をもろにくらっててさ」

「え......なんか、ごめん」

「いや、暗い話じゃないから。ほんと、能天気な親でさ、問題ばっかり起こすんだけど、ずいぶんご無沙汰なせいか、特に女性に対しての感覚が狂ってて」

　頭にぱっと日ノ宮さんの顔が浮かぶ。

　まあ、あれに関しても狂ってるといえるだろう。

　女子生徒は、ご無沙汰、と口の中で繰り返すと、何度か頷いて胸の警戒を緩めた。

「分かった、とりあえず許す」

「ありがとう、ございます？」

「......ふふっ、葵（あおい）よ、改めてよろしく」

「俺は光、って知ってるか」

　葵が差し出した手をぎゅっと握る。

　小さい手。少し力を入れれば折れてしまいそう。

「光くんは今から教室に戻る？」

「ああ」

「私も、用事が終わったから戻るとこ。いっしょに行こっか。えっと、ジュースは、っと」

　振り返って、葵は青ざめた。

　どうして俺が彼女を押し倒したのか、今になって気がついたようだ。

　割り箸とジュースを拾い上げ、ぺこぺこと謝る葵。俺の背中を気遣わしげに撫でる。

　俺はさっきまでとの態度の違いに戸惑いながらも、葵の手からジュースを２本奪って教室へと歩き始めた。

「......案外、優しい変態さんなんだ」

「変態は余計だ」