隣の席のママ＝日ノ宮さん

最終話 隣の席の日ノ宮さん＝？②

　階段を上がって教室へと向かう。

　その道すがら、遊佐と藤也に会った。

　遊佐は手首に、藤也は腕にハチマキを巻きつけて。揃ってグラウンドへ行くという。もうすぐ集合だから早くしろよと言われ、俺は軽く頷き返した。

　教室に着くと、廊下側の窓から中を覗く。

　日ノ宮さんは俺の席に立ち、机に触れていた。ほお、とため息をつくその様が絵に描いたように美しく、しばらく眺めていたかったが。

　時間もない。

　咳払いをして教室へと入った。

「光くん......おはよう」

　ぱっと机から手を離す日ノ宮さん。

「おはよ」

「なにか忘れもの？」

「ああ、追加で紙花が必要なんだと」

「そっか」

　日ノ宮さんはこちらをちらりとも見ない。

　だがそれは、嫌悪とかそういうものではない。

　その証拠に頬の高い部分がほんのり桃色に染まっている。昨日のことが思い出されるのだろう。

「昨日のこと、だけど」

「あ、あれは、その」

「父さんが戻ってきてほしいって」

「......へ？」

「再度学校に説明して、理解を得たらしい。正式に後見人になれるようこれから手続きをするって、父さんが言ってた。日ノ宮さんがそれでいいならって」

「う、そ。ほんとに？」

「ああ」

　目を涙でいっぱいにして、日ノ宮さんは喜んだ。口元を覆っても、隠しきれないほどの笑み。

「だから、戻ってきてよ、日ノ宮さん」

　ぴょんぴょんとポニーテールを揺らして。

　日ノ宮さんは何度も頷いた。

「でも、ひとつ疑問が」

「疑問？」

「学校側は日ノ宮さんの、その、父さんへの好意を問題視してたはずなのに、どうして認めたのかなって」

「ああ、それは、正直この問題、学校には手に負えないものだったし、それに、昨日の放課後、わたしが先生に話したの。桐人さんがどれだけ真摯に向き合ってくれたか。それと......」

　言いにくそうに目を逸らす日ノ宮さん。

　そして、なぜか耳まで赤くなってきている。

「それと、桐人さんに電話で言われたの。会いたいのは、本当に僕かって」

「......それって」

「家を離れて、恋しかったのは、僕じゃないはずだって言われたの。もし会いたいなら、どこへだって走っていく。でもそうしなかったのは、きっと会いたい人に顔を合わせていたからだって」

　日ノ宮さんは僕を好きじゃない。

　僕に父性を見て、憧れを抱いただけだ、と。

「わたし、これまでお母さんを支えることしか考えてなかった。お母さんが逝ってしまっても、自分のことを考えることができなかった」

　日ノ宮さんは俯き、両の手をぎゅっと握る。

　歳の割に荒れた手だ。

　きっと水仕事も手伝ってきたのだろう。

「だから、普通の高校生だって言われても、普通が分からない。わたしは家族もよく分からなかったの」

「......うん」

「でも、桐人さんと出会って、光くんと仲よくなって、家族の温かさを知った。誰かに会いたいって感情も。わたしが昨日走ったのは......光くんのためだった」

「俺の、ため？」

「会いたかったの、光くんに」

「それは、どういう」

「わたしもまだ分からない。でも、分かりたい、知りたいの。進路も友情も、それから恋も。普通の高校生が味わう普通のことを知りたい」

「日ノ宮さん......」

　日ノ宮さんが俺の手から布を奪う。

　そして、俺に後ろを向かせた。

「わたしが、締めてあげる」

　頭に柔らかな感触。

　後頭部で細い指が動く気配。

　日ノ宮さんの刺繍入りハチマキ。後ろではきっと太陽の刺繍が揺れているのだろう。

　......俺も本当のことを伝えよう。

　自分の気持ちを伝えなければ。

「日ノ宮さん、葵とのことだけど」

「知ってるよ」

「え......うわっ」

　突然後ろから抱きしめられる。

　ふたつの膨らみが背中に押し当てられて。

「ひ、日ノ宮さん！？」

「ママが知らないとでも？」

「......え」

「女の子の情報網をなめないで」

「ええ......」

「いくらわたしのためでも、他の女の子に近寄ったりしたら、今度は許さないからね」

「は、はい」

　信じられない圧に押されて。

　俺は何度も首を縦に振った。

「それから......」

　日ノ宮さんが頭を俺の背に擦りつける。尋常じゃなく熱くなる身体。それは日ノ宮さんも同じようで。

　どくん、どくん。

　互いの心臓が早鐘を打っていた。

　グラウンドで集合の合図がかかる。

　もうすぐ体育祭が始まるのだ。

　俺の耳元で日ノ宮さんは、それはそれは甘い声でささやいた。

「わたしに、普通の恋を教えてね」

　ママになろうとした彼女。

　でも、今日からは違う。

　今日からは普通の高校生。

　──ただの隣の席の、女の子だ。