銀のムテ人 ＝第三幕・上＝

祈りの巫女・６

　祈りの儀式の準備は進む。

　機嫌を損ねたサラだったが、大役をまかされて上機嫌だった。しかも、サラにとっては三度めの儀式。これは非常に珍しいことだ。

　秘められた巫女姫が、表舞台に出る唯一の機会。それが祈りの儀式である。

　ムテの多くの少女たちがその神々しい姿を見て憧れ、多くの若者たちが将来ひとつ心を分け合い、ともに歩む女性に……と望むのだ。

　サラは、祈りの象徴となる。

　彼女こそ『巫女姫』としてふさわしいと、誰もが褒め讃えるだろう。そして、大きな名誉を得て村に凱旋する事になるだろう。

　三度も大役を果たした偉大なる『祈りの巫女』として、ムテの歴史にサラの名は刻まれるのだ。

　エリザもすっかり安静を心がけて、医師の指示に従っている。

　サリサには、儀式の準備であまり様子を見にいく暇はないが、リュシュからは報告を受けている。

「それが……故郷に帰ったら、お姉さんにも産着を分けてあげたいとか言って、今度は張り切っているんですけれど……」

「あう、誰にも言うなって言ったのに！」

　サリサは頭が痛かった。

　霊山にいる限り、嘘がばれる可能性は少ないが、その分、ばれたら……嘘つき確定である。

「でも、正真正銘嘘つきなのですから、仕方がないのではないでしょうか？」

　大真面目にいうリュシュの言葉は、何のフォローにもなっていない。

　その時である。

　最高神官の仕え人が、シェールからの手紙を持ってきた。どうやら緊急の手紙らしい。

「緊急って何ですか？　もう、頭が痛いことはやめて欲しい！」

　悲鳴を上げながら、サリサは手紙を読み始めた。が……。　

『サリサ様、たいへんお困りのようですね。私からの助け舟は、この手紙です。どうぞ、御自由にお使いください』

　サリサは、手紙の中を次から次へと、読みまくって……。

　そして、リュシュに最高の笑顔で微笑んだ。

「誰が正真正銘の嘘つきですか？」

　翌朝、エリザの元に一通の手紙が届けられた。

「これは、内々ですよ。特別に最高神官が許可したのですから」

　と言って、リュシュがにこにこしながら渡した手紙は、何と兄からだった。

　エリザは驚いて封を開いた。

　今まで家族のことであってさえ、霊山の巫女姫に届けられた手紙といえば、母の旅立ちだけだった。つまり、巫女姫には不幸なことしか伝わらない。

　悪いことでなければいいのだけど……。

　だが、それは取り越し苦労だった。

　エリザへ。

　約束を守れないことを許して欲しい。

『祈りの儀式』に行くつもりで準備してきたのだけど、妻に子供ができて遠出が出来なくなってしまった。

　無理しても行きたかったのだけど、やはり妻と子供の体を第一に考えたい。シェール様と相談して、諦めることにした。

　おまえが帰ってくる頃には、四人で迎えることができると思う。

　楽しみに待っているから。

　エオル。

　エリザは、兄の手紙を読んで、ふふふ……と笑った。

「お兄さんったら。私がこの情報を一足先に知っていたなんて、きっと思ってもいないでしょうね」

　ムテは実りの秋を迎えていた。

＝祈りの巫女／終わり＝

＊銀のムテ人＝第三幕・下　に続く