銀のムテ人 ＝第三幕・上＝

マール・ヴェールの石段（下り）４

　朝の祈りに向かう道、サリサはエリザの姿を見た。

　確かに、いつもとまったく変わらない。だが、まるで透けてしまうように頼りなく感じた。

　祈りに力が篭っていたのが不思議なくらいで、気力すら感じた。だから、余計に痛々しく感じる。

　朝食時に、新しくエリザの仕え人となった元薬草の仕え人と言葉を交わした。

「問題はありませんが……でも」

　そこで、言葉が途切れてしまった。サラが上機嫌で現れたからだ。

　仕え人は胸に手を当て敬意を示し、エリザのための食事をトレイに載せて運んでいった。

　彼女も、サラには用心しなければならないことを知っている。

　サリサは、サラのことを嫌っているわけではない。困っているだけである。

　気位の高い彼女にとって、サリサと子供のルカスだけが支えになっている。むしろ、かわいそうな人でもあるのだ。

　多くの事件を起こすたびに、何度も巫女姫不適として村に帰そうか……と思ったこともある。マヤに対する嫌がらせには、ついに声を荒げて怒ってしまったこともある。

　だが、サラは最高神官の娘。生まれた時から、村から多大な期待をかけられて育てられた、複雑な血筋を持っている女性だ。

　まさに神官の血のために生まれた存在であり、彼女もそのプライドだけを頼りに生きてきた。サリサには、とてもこの女性を追い返すことも、責めることもできなかった。

　突然重荷を背負わされて戸惑ったサリサには、彼女が生まれながらに背負った重みもよくわかる。

　それに、彼女はこの夏の終わりに村に帰ることが決まっている。

「サリサ様、お久しぶりですね」

　久しぶりに朝食に現れた最高神官に、サラは極上の微笑を投げかける。それに答えて、サリサも微笑んだ。

「ルカスは、どうですか？」

　子供の話をしていると、サラは機嫌が悪くならない。彼女はすっかり母親の顔になって、子供の事を話し出す。

　その時ばかりは、嫉妬に狂う女であることを忘れる。　

　睡眠不足のサリサは、昼の行をさっさと切り上げた。

　マール・ヴェールの祠を通って洞窟に降り、かすかに日差しを浴びて昼寝することにする。

　岩屋の奥からマール・ヴェールの祠に出ると、日差しがまぶしかった。

　――何をしているのだろう？

　ぼうっと考えた。

　――一体何をしているのだろう？

　サラのご機嫌を取るように、にこにこ過ごす朝。ただ過ぎてゆく日々。

　――これが、何年間も待ち続けた日々？

　そして、今度エリザと過ごす夜が来たら、心を捨てる？　そして、抱く？　道具のように。

　心を開いてもらえないといって苦しんでみたところで、何もいいことはない。

　ただ、血だけを分け与えればいい。子孫を残せばそれでいいのだ。

　前最高神官のように――などと考えて、サリサは朦朧とした。

　もしも、彼がフィニエルを手放さないために、子をなさぬよう押し留めていたのだとしたら？

　ムテは元々性的欲望が低い。簡単に制御できてしまう。逆に言えば、性的欲望よりも精神的欲望――独占欲のほうがよほど強いのだ。

　子供さえなさなければ、手放さなくてもいい。

　まさかとは思うが……ありえないだろうか？

　そうしようとすれば、サリサだって同じ方法が取れる。

　このままの関係が続けば、エリザに子供はできない。結局は、再び祈り所に篭って再び霊山に戻ってくる。

　でも、それはサリサによくてもエリザにはよくない。

　つまり、子孫を残すための道具のように抱くことが、一番彼女のためになるなんて。

　――ひどい矛盾。

　頭がぼうっとするのは、フィニエルの本を読んだ寝不足のせいだ。

　サリサは涙目になりながら、何度目かのあくびをした。

　あくびをしたところで……時間が止まってしまった。

　急に緊張が走った。

　崖すれすれのところに人影があり、銀色の髪が風に舞う。

　背後に広がる風景は、ムテの村々の営み――風に負けて折れてしまいそうな細い体。

　五年間は、長かったのだ。

　夢だと思った。

「エリザ……」

　サリサは、その人の名を呼んだ。あまりにも懐かしい名前を。

　彼女は振り向いた。　

　マール・ヴェールの祠に風が吹く。風は凶暴だ。

　エリザの髪を激しく持ち上げ、時に大きな瞳さえ隠してしまう。大きな瞳には、涙がいっぱい浮かんでいた。

　幻かと思った。

　まるで、フィニエルの置き土産のように思えた。

　サリサは、エリザに手を差し伸べた。

「どうしたのです？　そのようなところに立っていると、落ちてしまいますよ」

　自分の発した言葉に、一瞬、心臓が止まりそうになる。

　心病の時に見た夢に、あまりにも似すぎている。

　あの夢は――予知夢なのだ。

　サリサは躊躇した。

　一歩歩めば、エリザのほうは一歩後退する。

　足元がガラッと音を立てて崩れた。

「……ご、ごめんなさい。私、なぜ、このようなところに勝手に来てしまったのか……。気がついたら……」

　エリザは動揺している。

　落ちていってしまい、二度と戻ってこなくなる。

　下手な言葉や行動で、サリサは一生エリザを失ってしまうかも知れない。

　サリサの一歩は、エリザの一歩後退になる。どうしていいかわからずに、サリサは歩を止めた。

　なのに、エリザはまた小さな一歩で後退する。

「サリサ・メル様、申しわけありませんでした。お邪魔するつもりなんて、なかったのです。ただ……ちょっと……」

　そう言ったとたん、エリザの体は大きく傾いた。そのまま、崖へと。

「エリザ！」

　悪夢のことも、この空間に満ちている自分の力の存在も忘れて、サリサは駆け出していた。

　そして――エリザの腕を強く掴んだ。