銀のムテ人 ＝第三幕・上＝

祈りの巫女・４

　こうなると一番怒っているのは、サラである。

　サリサの側にいられる時間が三カ月も延びたとあって、彼女は大喜びだったのだが、それがエリザがいざというときのための『予備』とあっては。

「あんまりです！　頼まれたから残ったのに！　これじゃあ残り損ですわ！」

　朝食の最中、いきなり大声で怒鳴られて、サリサは困り果てた。

「そ、そうじゃなくて……残り損なんかじゃなくて……」

「じゃあ、何なのです？」

　ぐすぐす泣きながら、サラは睨んだ。

　サリサは、他の仕え人たちの目を盗んで、サラの耳元で囁いた。心話で誰も聞くな……と祈りながら。

「私としては、あなたにお願いしたいのです。エリザには、諦めさせますから」

　サラが怒って山下りしてしまったら、エリザはますます無理をする。絶対にサラに霊山にいてもらわないと。

　ところが。

　エリザときたら、先日までの体調不良は何のその、すっかり元気一杯になって、張り切っているのだ。

　大満月の力も強まっているのだろう。気力充実・絶好調である。

　儀式の練習を楽しくやっている間は、サリサもうれしいのだが……。

「あの、エリザ。大丈夫？　無理とかしていませんか？」

　などと、心配になって聞くと。

「平気、平気。あの、おなかの子も張り切って、何だか元気になっているような気がするの！」

　と、はしゃいだ答えが返ってくるのである。

　こうなれば、とてもとても……。

「子供が心配だから、諦めてください」

　とはいえない。

　しかも、うるうる瞳にほだされて判断を先延ばしし、元気になったら……などと言ったのは、自分なのである。

　エリザのこと、その言葉を信じて気力を振り絞っているのに違いない。

　今更、何といえばいいのだろう？

　父親の体調が悪いから家族は来ない、などと言ってしまったら、父親を心配するあまりに、エリザは倒れてしまうかも知れない。　

　いっそのこと、エオルたちに来てもらえれば……。

　などと、サリサはたくらんだ。が、シェールからの定期報告では『無理！』とある。

『あんな状態の父親は、見せないほうがエリザのためです』とまで書かれていると、何もいえなくなる。

　情けないけれど『助けて、シェール！』と手紙に書いた。

　そして、大事件が起きてしまった。

　サリサとエリザが、儀式の最終練習をしていた時だった。

　粉だらけになったサラが、真っ赤になって乱入したのだった。

「なぜ、私がパン作りをして、エリザ様が儀式の練習をしているのです？　まったくの無駄じゃありませんか！」

　練っていたパン生地をエリザに投げつけて、サラは怒鳴った。

　大満月が近いので、気が立っていることもあるのだろう。あまりに突発的だったので、サリサも対応が追いつかなかったのだ。

　睨みあい、絡み合う視線。

　その緊張を先に破ったのは、なんとエリザのほうだった。

「サラ様。お言葉ですが、巫女姫は私の仕事です。この役目は私が……」

　エリザのほうも、普段の彼女からは考えられない発言。こんなにはっきりと、自分の立場を主張するなんて。

　サリサは心臓が凍りつく思いだった。だが、ちょうどエリザと一番遠い位置にいた。まずいと思ったが、もう遅かった。

「あなたのような未熟者に一体何ができるのよ！」

　今まで、エリザからの反撃を受けたことのないサラは、キリキリと怒りをあらわにし、つかつかエリザに歩み寄ると、思いっきり平手打ちした。

　エリザは、張り飛ばされてその場にばったりと倒れてしまった。

「きゃああああ！」

　悲鳴を上げたのはリュシュである。

　慌てて駆け寄ろうとしたサリサの前に、サラが立ちふさがった。

　半分涙を浮かべた瞳でぎっと睨みつけると、プイとして去っていった。

　サラの怒りはもっともで、サリサは後ろ髪を引かれた。だが、もっと心配なのはエリザのほうである。

　サリサがエリザに駆け寄っていくところを、サラが振り向いて見ていたことなど、まったく気が付かなかった。サラは、その姿を見て、泣きながら走り去ったのだった。

「大丈夫です」

　にっこり笑ってエリザは立ち上がろうとした。だが、立ち上がれない。

　それどころか、顔色がどんどん悪くなる。

　そして……そのまま意識不明になってしまった。