パパ！パパ！好き！好き！超超愛してる

12年前 その１

　――12年前。冬。

　それは高校から家までの帰り道での出来事だった。

「雨とかツイてないなぁ」

　僕は傘を持ち上げ、冷えた両手に息を吐きかける。

　ナガレの生徒会を手伝ったおかげで、すっかり遅くなってしまった。

　夜に降る雨は殊更（ことさら）冬の空気を冷たくしていた。

　こんなことならナガレの口車（くちぐるま）に乗るんじゃなかった。

　頭の中でため息をつくが、さほど本気でもない。

　ナガレが僕に手伝いを頼んだのは、彼なりの気遣いだろう。

　どうせ家に帰っても、ひとりでやることもないのだし。

　なら生徒会の手伝いでもしている方が気は楽だ。

　ただまあ、帰る時間くらいは気にするべきだったかもしれない。

　おかげでバスを乗り逃がした。

　次のバスまで一時間も雨の中待つのが億劫で、ついこんな夜道をひとりで延々と歩き続ける羽目（はめ）になっている。

「はあー」

　もう一度息を吐きかけ、両手を擦り合わせる。

　裸の手は氷のように冷たい。

　手袋を家に忘れたのは失敗だった。

　帰ったらインスタントラーメンでも作ろうか。

　野菜は冷蔵庫にあっただろうか？

　なければカップ麺でもいい。

　そんなことを考えていると、ふと雨がやんだことに気づいた。

　いや、雨音は聞こえている。

　僕の周りだけ降っていないのだ。

　なぜなのかと思い、傘を上げて頭上を見上げる。

「え……？」

　そして、僕は驚きのあまり傘を落としてしまった。

　それは僕の頭上に浮かんでいた。

　デカい。

　丸い。

　それを正しく何と呼ぶべきのかは分からなかった。

　ただ世間一般で云われる名称は覚えがある。

　未確認飛行物体。

　いわゆるＵＦＯだ。

「……」

　僕はぽかんと口を開けて、ただボーッとＵＦＯを見上げていた。

　人によっては叫んだり逃げたりする場面なのだろうが、僕はそこから動けなかった。

　その圧倒的な存在感を前に思考がストップしていたんだと思う。

　ＵＦＯもしばらくそこを動かなかった。

　頭上の船体は仄（ほの）かに明滅を繰り返している。

　まるで月か星のようだと、若干間の抜けた感想を抱いた。

　やがてＵＦＯは飛び去った。

　飛び去る時は一瞬で音もなく、本当に気がついたらいなくなっていたというのが適切だった。

　ＵＦＯという屋根を失い、再び雨が頭の上に降り始める。

「……」

　あまりの現実感のなさに、僕は傘を拾うのも忘れていた。

　今のは本物だったのか？

　それとも幻覚か？

　僕は夢を見ているんじゃないか？

　ナガレに話したら信じてくれるだろうか？

　そんな益体（やくたい）もない思考が頭をグルグルと回る。

　機能停止した僕の目を覚ましたのは、足許（あしもと）から上がった声だった。

「おぎゃー！」

「!?」

　呆然（ぼうぜん）としていた僕はビックリして、その場でスッ転んでしまった。

「痛てて」

　僕が打った尻を擦（さす）っていると、再び例の声が聞こえてくる。

「おぎゃー！」

「ふぎゃー！」

　増えてる……。

「……」

　僕はそこでようやく自分の傍に段ボールが落ちているのに気がついた。

　ありふれた引っ越し屋の段ボール。

　その中から声は聞こえていた。

　僕は恐る恐る手を伸ばし、そのフタを開ける。

　するとそこには、予想通り赤ちゃんがふたり入っていた。

「……」

　僕はまた機能停止する。

「ふぁ？」

「あぅ？」

　赤ちゃんたちもいきなりフタが開いたことに驚いたらしく、目をまん丸にして僕のことをジッと見つめ返していた。

　その赤ちゃんたちは顔が瓜二つだった。

「双子（ふたご）……？」

「えぅ」

「あぅ」

　双子は肯定（こうてい）するように返事をする。

　その顔に雨がポタポタと降りかかる。

「えっと……あ」

　僕は慌てて傘を拾い、赤ちゃんの上に掲げた。

「…へぷちっ！」

　赤ちゃんがクシャミをする。

　傘で雨は防げても、この寒さまでは防げない。

　このままでは風邪（かぜ）を引くし、赤ちゃんの体力を考えたら最悪凍え死……。

「っ！」

　迷っている暇もない。

　こうして外にいるだけで、この子たちの体はドンドン冷えていくのだ。

　僕は赤ちゃんたちの入った段ボールのフタを閉めると、それを両腕で抱えて急いで家まで走った。