パパ！パパ！好き！好き！超超愛してる

パパのデート？

　――「この後、ふたりで一緒に抜け出せませんか？」

「……!?」

　その声が聞こえて、私は思わず立ち止まった。

　今のって……シリンさん？

　ふたりはお昼の注文のためにカウンターに並んでいる。

　追加で焼きそばも頼もうと思ったら……トンデモナイ場面に出くわしてしまった。

「……ん？」

「やばっ!?」

　パパが振り向きかけたので、私は慌てて物陰に身を隠した。

　思わず隠れちゃった……。

　え？　ていうか、どゆこと？

　何でシリンさんがパパを？

　抜け出すって……何しに？

「……」

　ふたりきりで誘うってことは、私たちには秘密でってことだよね？

　シリンさんも大学生……大人だ。

　大人がふたりきりで抜け出してすることって……。

「～～～」

　変な想像をしてしまって、私は慌ててその妄想を打ち消し、席に戻った。

　けど違うとしたら、抜け出す理由は何？

「……」

　全然分からない。

　もしかして私の知らないところで、あのふたりの間に何かあったの？

　いくら親子だからって、二十四時間一緒にいるわけじゃない。

　それにシリンさんは大学生だから、中学生の私とは生活リズムが違う。

　それでパパは昼間もずっと陽ノ目（ひのめ）荘（そう）にいるわけで……。

　ふたりの仲がいつの間にか進展してても、私には知りようがない。

「むぅ～～」

　昼食を終えた皆は流れるプールでのんびりしていた。

　私はサキから借りた浮き輪でプカプカ浮きながら、パパの様子を観察している。

　今パパはお姉ちゃんと遊んでいる。

　傍目にはいつものパパだけど……。

　よく見ると時計を気にしてるようにも見える。

　まさか本当にシリンさんと抜け出すつもり？

　あの時つい隠れてしまったから、ふたりの会話の後半は聞こえなかった。

　だからパパがシリンさんの誘いに何て答えたのか私は知らない。

　でも、彼女の誘いを受けていたとしたら。

　どういうつもりでＯＫしたんだろう……？

　パパだってまだギリギリ二十代だ。

　十分若い。

　むしろ年齢的にはこれからが男盛り？

　それこそ同じ寮に住む女の人と間違いがあっても不思議じゃ……！

「セイラ？」

「うわあ!?」

　突然声をかけられ、私は驚いて浮き輪の上からひっくり返った。

　ドボンッとプールに落ちて、一瞬上下が分からず混乱する。

「……ぷはっ！」

「大丈夫？」

　何とか水面から顔を出した私を先程の声の主――お姉ちゃんが心配そうに見つめていた。

「もっ、もう！　急に声かけないでよ」

「ごめんなさい。でもセイラが変な方に流されてたから」

「え？」

　言われて気づいた。

　考え事をしている内に随分とパパたちから離れていた。

　お姉ちゃんは私を心配して追いかけてきてくれたようだ。

「あー、ごめん。ボーッとしてたみたい……」

　私はお姉ちゃんに謝りながら――もう一個の事実に気づく。

　ツヅラさんとサキのいる辺りに……パパがいない。あとシリンさんも。

「あれ!?　パパどこ行ったの？」

「……あら？」

　私の言葉でお姉ちゃんもパパの不在に気づき、周囲をキョロキョロと見渡す。

「とりあえず、ツヅラさんに訊いてみましょう」

「うん」

　私たちは一度ツヅラさんのところに戻る。

「ツヅラさん、お父さんはどこ行ったんですか？」

「んー？　ちょっとぶらっとしてくるから、その間キララちゃんたちのこと、あたしに見ててって言ってたよ」

「そうですか」

「……！」

　お姉ちゃんは納得したように頷いたが、私はむしろ慌てる。

「あ、あの、シリンさんは？」

「うん？　あれ？　そういやいないな。まあ、シリンも子供じゃないし、その辺にいるでしょ」

　軽ッ！

　いや、普通か。

　私たち中学生と違って、シリンさんはそんな心配されるような年齢じゃない。

　私だってさっきの会話を聞いてなかったら、こんなに気になってない。

「セイラ、どうかしたの？」

「お姉ちゃん……」

　耐えきれなくなった私は、お姉ちゃんに洗いざらい全部話した。

　話を聞いている内に、お姉ちゃんの目はドンドンマジになっていって……。

「今すぐお父さんたちを追いましょう！」

　そう言うや否や、即座にプールから飛び出した。

「おもしろそうね。あたしもついていくわ」

　ツヅラさんもおもしろがってプールから出る。

「サキはどうする？」

「ひとりで残るのもツマラナイですし、みなさんにお供します」

　というわけで、私たち四人はどこかへ行ったパパとシリンさんを探してプールサイドを移動した。

「あ！　あっちです！」

「！」

　お姉ちゃんの指差した先は階段の上だった。

　パパの背中が見えたけど、すぐに人ごみに隠れてしまう。

　私は急いであとを追おうとするけど。

「セイラ、プールサイドは走らない」

「でもお姉ちゃん！」

「急ぎたいのは山々ですが、走るのはダメです。競歩で行きますよ、競歩で！」

「競歩とかダサーい！」

　と言いつつ、私もお姉ちゃんと並んでせかせかと歩く。

　階段をのぼると波のプールの辺りに出る。

　ほかにもちびっこ用プールとかあるけど……。

「……いない！」

「……いませんね」

　パパもシリンさんもこの近くにいない。

　けど階段の上にあるプールは限られているし、ほかにどこへ……。

「外出たンじゃないの？」

「「あ！」」

　あとから追いついてきたツヅラさんのひと言に、私もお姉ちゃんもハッとして、更衣室の方を振り向く。

　確かにふたりきりで密会するなら外だ！

「お姉ちゃん！」

「セイラ！」

　私たちは急いで更衣室に入って水着から着替える。

　いちおう着替えながら周囲を見回したけど、シリンさんは見つからなかった。

　それからなるだけ早く外に出たものの……やっぱり出遅れたロスが大きくて、完全にパパたちを見失ってしまう。

　仕方なく、私たちはテキトーにプールのある井頭公園を探し回るけど。

「あーもう！　この公園広いし！」

　しかも私たちは来たの初めてだから、どこに何があるか全然分からないし！

　ていうか夏ッ！

　暑い！　走ると余計に暑い！

　プールでせっかく涼んでたのに、汗だくでもう台無しだし！

「そしてお姉ちゃん遅ッ！」

「はぁ、はぁ……待って～セイラ～」

　お姉ちゃんもヨロヨロだ。

　運動が苦手でもないハズなんだけど、この夏の日差しの下走り回るのはやっぱりキツかったらしい。

　サキも少し遅れ気味だけど、あれはお姉ちゃんを待っているみたいだ。

「ていうか、ツヅラさんは案外余裕でついてきてるね」

「普段が屋内仕事だからねー。逆に健康に気を遣（つか）って運動してるのよ」

「へぇー、ちなみに聞きそびれてたけどツヅラさんの仕事って……」

　その時、「わああああ！」という歓声が公園のどこかから上がった。

「え？　何？」

　私は驚いて周囲をキョロキョロする。

「あっちから聞こえるね」

「何かのイベント？」

「もしかしたらふたりもいるかもしれないし、行ってみましょ」

「ぜぃ、ぜぃ……」

「もー、お姉ちゃんしっかり！」

　バテバテのお姉ちゃんの手を引っ張るようにして、私たちは歓声のした方角へ向かう。

　そこで私たちが見たのは……。

　長方形の舞台。

　その前に並んだ観客席。

「みんなー！　今日も仁義（じんぎ）切ってるー？」

　司会のお姉さん。

「ハーイ！」

　大盛り上がりの子供たちにその保護者。

　この光景は、私も小さい頃に見たことがある。

「これって……」

「『ゴクドウちゃんショー』と書いてありますね」

　サキが舞台の上にかかった看板を見ながら言う。

　そうだ、これってデパートの屋上とかでやってるヒーローショーだ。

「こんな公園とかでもやるんですね」

「場所によるんじゃない？」

　まあ、フェスとかも大きな公園でやるもんね。

「って！　こんなの見てる場合じゃないし！　早くパパ探さないと！」

「まあ待ってよセイラちゃん」

「何ですか？」

「お姉さんが限界」

「……うぅ」

　いつの間にかお姉ちゃんは芝生の上にへたり込んでいた。

　汗もダラダラで、もう本当に立つのも厳しそう。

「うぅ～、そ、それじゃあ私とサキは先に行くから、ツヅラさんはお姉ちゃんのこと看てて！」

「ダメダメ。管理人さんに皆のこと見ててって頼まれてるんだから」

「でも」

「でもはナシナシ。ほら、休憩ね。私はそこの自販機でジュース買ってくるから」

「む～」

　すっかり話を纏められてしまい、私は仕方なく芝生の上に腰を下ろす。

　そこは日陰になっていて、休憩にはちょうどよかった。

「ご、ごめんなさいセイラ」

「いいから、お姉ちゃんは休んでって」

　ていうか、座ってみたら私もスゴい疲れてたっぽいし。

　闇雲に走り回ったんだからそりゃそうか。

「……」

　パパとシリンさんはどこにいるんだろう？

　まさか公園の外には行ってないだろうけど。

　さすがに帰りの時間までには戻ってくるつもりだったろうし。

　問題は、今何してるのかってことだけど……。

「わあああああ！」

　人の気も知らずにショーは盛り上がっている。

　昔は私もああいうのパパに連れて行ってもらったなぁ……。

「はい、セイラちゃん」

「あ、ありがとう、ございます」

　ツヅラさんが戻ってきて、私たちにジュースを配り、自分も芝生に座った。

「いやー暑い暑い。今プール戻ったら気持ちよさそうね」

「そうですね……」

　パパのことを考えていた私は、ついおざなりな返事をしてしまう。

　すると、ツヅラさんは軽く笑った。

「セイラちゃんってよっぽどお父さんのこと好きなんだねー」

「なっ!?」

　何急に変なこと言ってんのこの人!?

「そんなことないし！　ファザコンなのはお姉ちゃんだし！」

「そう？　セイラちゃんもスゴく必死に見えるけど？」

「気のせい！」

「ふーん」

　うぅー！　ニヤニヤされてるし！

「ふふっ、セイラったら……テレちゃって」

「お姉ちゃんはおとなしくくたばってて！」

「死んでないわよ……」

　お姉ちゃんの弱々しいツッコミは無視。

　ていうか、いきなり人のことファザコン扱いしないで欲しいし！

　私はお姉ちゃんと違ってそんなんじゃないし。

　そりゃパパのことは嫌いじゃないけど……。

　匂いは好きだし……。

　でもでも！　私はそういうのじゃないんだから！

「けどセイラちゃんさ」

「何!?」

「仮にだけど、お父さんが誰かと再婚するってなったらどうするの？」

「……!?」

　パパが再婚。

　そりゃ何度か考えたことはあったけど……。

　こんな風に焦りを覚えたのは初めてだった。

　パパがシリンさんとどこかに行ってしまったから……？

　もし実際あのふたりがそうだったら。

　私は。

「……あ！　見つけました」

　その時、サキが突然声を上げた。

　彼女が指差したのは、あの『ゴクドウちゃん』ショーの観客席。

　そちらをよーく見てみると……子供の保護者たちの混じって、パパとシリンさんの後ろ姿が本当に見つかった。

　そういえばシリンさんの部屋に『ゴクドウちゃん』のフィギュアがあった気がする。

　もしかして……ふたりが抜け出したのってこれのため？

　なんか楽しそうだし。

「……ふ……ふ」

　私はペットボトルを置いてゆらりと立ち上がる。

　最初はフラフラと歩き始めたが……段々と本気ダッシュになり始めた。

　人が！

　こんなに！

　心配してるのに！

　なーにを暢気にヒーローショーなんて見てるのよぉおおお！

「さあみんな！　一緒に必殺技を叫んじゃおう！　せ～～～の！」

「ゴクドウちゃんキィィィィック!!」

　狙ったわけじゃないけど、ショーの掛け声とともに私の跳び蹴りがパパの背中に炸裂した。

「フーン、ショーを見たいけどひとりじゃ心細いシリンさんに頼まれて、パパも一緒についていったと」

「……はい、そうです」

　芝生に正座したパパは頷く。

　でもパパの前に仁王立ちした私はまだ腕組みを解かない。

「なーんで私たちに秘密で行ったの？」

「あ、あのそれは私が頼んだの。いい歳してヒーローショー観に行くって言いづらかったから」

「……なるほど」

　シリンさんからの弁護に、一応私は頷く。

「ごめんねセイラ、それにキララも。心配かけたね」

「……まあ、分かってくれたらいいけどさ」

「うん。じゃあ、ショーも終わったからプールに戻ろうか。汗かいたろ？」

　それからまた私たちはプールに戻った。

　そのまま夕方まで遊んで、帰る時間になって。

　そんな時間になっても、私はまだちょっとモヤっとしていた。

　今回はただの勘違いだったけど。

　もし本当にツヅラさんの言ったような日が来たら。

　私はどうしよう。

　……まぁ、パパはそういうの隠すのヘタだし、私たちに隠しもしないだろうから、今のところその心配はないんだと思うけど。

　いつの日か……。

　いつか……。

「……はぁ」

　遠い未来に対し物思いに耽る私は、車の窓から夏の真っ赤な夕暮れをボンヤリと眺め続けた。