パパ！パパ！好き！好き！超超愛してる

ラブレター

　私こと夏目（なつめ）キララが中学生になって早二週間。

　こちらでの生活にも慣れてきました。

　陽ノ目（ひのめ）荘（そう）もよい方々ばかりですし――まあ中には油断ならない人もいますが――困ることも特にありません。

　なによりお父さんとの時間が増えて、とても嬉しいです。

　学校生活もとても順調です。

　サキさんとも同じクラスになれました。

　妹のセイラも一緒です。

　毎朝３人でバスに乗って登校しています。

　今朝もそうして、３人で昇降口までお喋りしていたのですが――

「だからー、サキもお化粧した方がいいって絶対」

「でも私、作法も何も知りませんし」

「それくらい教えるってー。絶対似合うと思うし！」

「うふふ、ありがとうございます」

「もー笑ってないでさー」

「セイラ。あまり無理を言ってはいけませんよ」

　私が注意すると、セイラはプクッと不満げに頬を膨らます。

「全然無理言ってないし。お姉ちゃんみたいなナチュラル美人には分からないんだよ」

　セイラはサキさんと肩を組んで唇を尖らせる。

「双子の姉に何を言ってるの？」

「セイラさん、それ自画自賛になってますよ？」

　サキさんもクスクス笑っている。

　そんな話をしながら、私は靴箱で上履きに履き替えようとして。

「あら？」

　ふと下駄箱に何か入っていることに気づきました。

「んー？」

「あらあら？」

　ふたりも私の下駄箱を覗き、意味深な反応を見せる。

　そこに入っていたのは古式ゆかしい白い封筒。

「これって、アレだよね？」

「アレのようですね」

　私の後ろでセイラとサキさんが意味深に頷（うなず）き合う。

「少し確認してみます」

　私は封筒を手に取って、ふたりに見えないように中身を軽く読んでみます。

「ねぇねぇ、どうどう？」

　セイラが背中から楽しそうに声をかけてくる。

　私はその期待混じりの声に小さく肩を竦（すく）め、

「ラブレターみたいです」

　と答えた。

　教室に入って机にカバンを置くと、早速例のラブレターの話になった。

「それでお姉ちゃん、さっきのアレ私にも見せてよ」

「見せませんよ」

「えー、いーじゃんケチー」

「人に見せるものじゃありません」

　キッパリと断るが、セイラはブーブーと文句をたれる。

「お姉ちゃんってば、いつもそうやって見せてくれないんだからさー」

「キララさんはおモテになるんですね」

「そうそう。小学生の頃から凄かったよ」

「まあ」

「一週間で三回告白されたこともあったし」

「それは凄いですね」

　サキさんは感心したように微笑む。

　その反応はちょっと恥ずかしいです。

「でもそういうのでしたら、セイラさんもモテそうですよね」

「それがぜーんぜん」

「全然ですか？」

「そーなの！　みんなお姉ちゃんと比べるんだよねー」

「でもセイラも何度か告白されていたでしょう？」

「あれ全部お姉ちゃんに玉砕した奴らだからね！」

　セイラはウガーッと噛みついてくる。

「私はお姉ちゃんの予備じゃないっての！」

「人の所為（せい）みたいに言わないで」

「事実じゃん」

「違います」

　私は少しムッとして軽くそっぽを向きます。

　そんな私にセイラは小さく肩を竦めて。

「それにしても今時ラブレターとか古風だねー」

「そう？」

「今ならメールとかＳＮＳとかさー」

「でも私、携帯電話とか持ってないし」

「あっそっか」

　セイラは納得したように頷く。

　と、そこでサキさんは首を傾げて。

「けど、何でキララさんは誰ともおつきあいなされなかったんですか？」

「そんなの決まってます！」

　私はグッと拳を握り締めます。

「私が好きなのはお父さんだけですから！」

「お姉ちゃん声大きいから！」

　勢いで立ち上がった私をセイラが慌てたように宥めてくる。

「お願いだからそういうの、せめて教室では言わないでってば」

「……」

　お父さんへの愛を叫ぶだけで怒られるのは心外です。

　とはいえ大声を出す必要はなかったですね。

　私は席に座ります。

「しかし、そうしたら今回もお断りするのですか？」

　サキさんからの問いに私はもちろんと頷きます。

　と。

「お姉ちゃん」

「どうしましたセイラ？」

「いちおう訊くンだけど、何て言って断るつもり？」

　セイラが恐る恐るといった感じで尋（たず）ねてくる。

「そんなの決まっています。さっきも言った通り、私はお父さんが」

「それだけはやめて！」

　こちらの言葉を途中で遮り、セイラが身を乗り出してくる。

　妹の大声にクラスメイトの何人かが振り返るが、身振りで何でもないと伝えます。

「告白のマジ断りでそんな理由言ったら絶対噂になるじゃん。絶対やめて」

「でも前からそうやって断ってましたよ？」

「小学生ならギリいいけど中学生はもうアウトなの！」

「そう言われても実際」

「いいからやめて」

　妹は真顔で詰め寄ってくる。

　むぅ、そこまで言われたら私も一旦引き下がります。

「よーしそれじゃあ別の断る理由を考えないとね！　サキ手伝って！」

「私ですか？　別に構いませんが」

「ありがとーさすがサキ！」

　セイラはサキさんに縋（すが）りつき、勝手に話が進んでいく。

「……」

　なんだか私の話を聞いてくれなさそうな雰囲気なので、しばらく黙っていることにしました。

「うーん、でも何て言えば後腐（あとくさ）れなくフれるのかなぁ？」

「ドラマのようなお話ですね」

「サキは誰かフったことある？」

「生憎（あいにく）とそういう話とは縁（えん）がありませんね」

「そっかー」

「ではよくある有（あ）り体（てい）な断り文句から選んでみては？」

「よくあるって、どんな？」

「そうですね、まだ相手のことをよく知らないから、とか」

「あー」

「まだ入学して二週間ですし、説得力はあるかと思いますが」

「でもさー、それこれから知ってくださいって押されたらダメじゃない？」

「まあ、相手がめげない殿方（とのがた）ならそうなりますね」

「別の考えよ別の」

「ほかに想い人がいる、と事実をぼかして伝えるのは？」

「それ誰って詰め寄られたら面倒そう」

「そうですね」

「うーん」

　セイラは悩みながら自分のこめかみを指でトントンと叩く。

「普通の断り方よりさー、もっとインパクトあった方がいいかも」

「というと？」

「ほら、逆に相手がドン引くような奴とか」

「ドン引く……？」

「たとえば親がトンデモナイ額の借金してるとか」

「ああ、そういう」

「借金は却下です」

　セイラの案に私はつい口を挟む。

「何で？」

「それじゃお父さんが借金まみれみたいじゃないですか」

「いや、嘘なんだからいいじゃん」

「とにかくダメです」

「えぇー」

　セイラは肩を竦める。

「じゃあパパをダシにする方向はなしで」

「では趣味嗜好（しゅみしこう）が合わないなどはどうです？」

「趣味って？」

「たとえば、キララさんが実は重度の臭いフェチとか」

「ブふッ！」

　サキさんの提案にセイラが噴き出す。

　……なんだか話が変な方向に進み始めました。

「に、臭いフェチね。確かに相手は多少ビビるかもしれないけど……」

「でしょう？」

「あーでもやっぱダメ」

「どうしてです？」

「サキ、このお姉ちゃんの顔をよぉーく見て？」

「はい」

「この顔で、私臭いフェチなんです、って言われたら男どもは興奮しちゃうでしょ」

「ああー」

　納得して手を叩くサキさん。

　納得されても困るのですが……。

「それでは本当は女の子が好きで、異性には興味がないというのは？」

「嘘でもお父さん以外を好きと言うのは無理です」

　私、再び横槍。

「それにお姉ちゃんが女の子好きだって噂広まったら、私とかサキが一番危なくない？」

「そうですか？　キララさんくらい美人な方でしたら寧（むし）ろ光栄ですよ？」

　サキさんは微笑んで答える。

　たぶん冗談ですけど、なんだか本心の見えない微笑みです。

　その後も議論は続きますけど、だいぶ意見も尽きてきたようです。

「宗教上の理由とかいかがです？」

「いやそれ嘘でもなんかヤバそう」

「ではチンパンジーにしか発情しないとか？」

「相手が猿顔だったらどうすんの」

「宇宙人にしか興味がない」

「相手が宇宙人だったらどうすんの」

　セイラのツッコミにもキレがありません。

「あ～～～」

　議論も煮詰まり、妹は机の上に頭を投げ出す。

　その頭をくりんっとこちらへ向けて。

「ていうかさ、お姉ちゃんも考えてよー」

「何で私まで」

「お姉ちゃんのために考えてるのに」

「そんなこと言われてもねぇ」

「大体お姉ちゃんが差出人も教えてくれないのが悪いんだよ。相手が誰だか分かんなきゃいい案も出ないじゃん」

「……」

　セイラの言い分も尤（もっと）もかもしれません。

「分かりました。文面は見せられませんが、お相手の名前くらいは」

　私は封筒から便箋を取り出し、さっき軽く読んだ部分よりも下へ――差出人の名前が書いてありそうな部分まで目を通す。

　が。

「……」

　念のため便箋（びんせん）の裏も確認します。

「どうしました？」

　サキさんが小首を傾げる。

　セイラも不思議そうにこちらを見ていた。

「えっと……」

「？」

「これ、名前書き忘れてますね」

　セイラとサキさんがポカンとする。

　私もポカンとする。

　数秒、間。

　直後にセイラが爆発した。

「なっ、何じゃそりゃー!?」

　こうして妙な流れで始まったお断り文句会議は、尻切れトンボでお開きとなりました。